Las grutas budistas son nichos y cuevas artificiales construidos en los acantilados de los precipicios. Las de mayores dimensiones son denominadas “templos”. En China, los tres conjuntos más conocidos son : las grutas de Mogao, en Dunhuang, en las entrañas del desierto de Taklimakan, provincia de Gansu; las de Yungang, en Datong, provincia de Shanxi; y las de Longmen, al sur de la ciudad de Luoyang, en la provincia de Henan.
   A fines del 2000, UNESCO designó a las grutas de Longmen como Patrimonio Cultural de la Humanidad. El presenta articulo sirva para presentarles estas grutas que son una muestra de los prodigios del arte escultórico en China hace 1.500 años.

La Redacción

   Las grutas de Longmen se encuentran a 13 km al sur de la ciudad de Luoyang. Y se encuentran diseminadas, a lo largo de un kilometro, en las pendientes de las montañas del mismo nombre. A los pies de estas discurre límpido y calmo el río Yishui.
   La construcción de estas grutas se inició el año 493, y fue continuada durante las dinastías posteriores. Los trabajos de mayores dimensiones tardaron en terminarse más de 400 años. Las grutas son de diferentes tamaños y profundidades. Las más grandes son capaces de albergar figuras de varias decenas de zhang (un zhang es igual a 3,33 metros) de altura, y las más pequeñas no son mayores que el largo de un dedo.
   Al mirarlas de lejos las grutas de Longmen se ven apretadas en las pendientes, espectáculo que nos recuerda la multitud de ventanas de un enorme edificio. En su interior se encuentran un total de 2.345 nichos y templetes, unas 2.800 inscripciones en lapidas y 40 stupas.
   Las esculturas, además de su belleza artística, conservan valiosa información acerca de las bellas artes, música, caligrafía, vestimentas, arquitectura, medicina, etc., de esa época. Se trata de un verdadero museo de la cultura china y del arte escultórico.
   Entre las grutas más representativas del conjunto de Longmen figuran las grutas Guyang, Binyang y Lianhua, que fueron abiertas durante la dinastía Wei del Norte; la de los Diez Mil Budas, los templos Qianxi, Kanjing y Fengxian, construidos durante la dinastía Tang. El templo Fengxian, terminado el año 675, es la más grande en el conjunto de Longmen. Su construcción fue posible gracias al apoyo e interés de Wu Zetian -la única emperatriz en la historia china- quien donó 20.000 sartas de 1.000 monedas de cobre cada una, dinero que en principio estaba destinado a sus gastos en artículos de belleza.
   La arquitectura, los objetos, y las piezas escultóricas halladas en esta cueva testimonian de uno de los momentos más importantes y de mayor desarrollo del arte escultórico y de las bellas artes en China. La estatua de Buda, ubicada en el centro de la cueva, mide 17 m de altura, y cada una de sus orejas, 1,9 m. Buda, representado en una figura de constitución robusta y con el semblante bondadoso, esta flanqueado por las imágenes de sus dos discípulos en posición de pie y con la cabeza rapada. Esta escena representa la grandeza de Buda y demuestra el alto nivel alcanzado por el arte escultórico bajo los Tang.

   La cueva Lianhua (Flor de Loto) debe su nombre a que en su techo está dibujado el símbolo del budismo, una flor de loto. Las figuras budistas, de 2 cm de alto cada uno, finamente esculpidas en la pared sur de la cueva constituyen las más pequeñas obras de arte de las grutas de Longmen.
   La gruta Guyang es la más antigua y las piezas encontradas en ella las de mayor valor cultural y artístico. Es una cueva artificial construida en un acantilado. Sus templetes son de diversos tamaños. Las estatuas budistas, trabajadas en piedra, son delicadas y de gran belleza, con hermosos dibujos ornamentales cincelados. Estos objetos sirven para investigar y conocer mejor la pintura, escultura y arquitectura de hace 1500 años.
   La cueva Binyang está suntuosamente decorada. Del techo penden “cortinas y sorgas” decorativas y el suelo está cubierto de motivos de flor de loto cincelados. Los relieves en las dos paredes de la entrada de la cueva describen el ritual de la adoración de Buda llevado a cabo por el emperador y la emperatriz. Las imágenes y piezas que guarda esta cueva nos permiten conocer la vestimenta y las reglas ceremoniales de la corte en esa época..
   En la cueva Yaofeng se leen las recetas medicas para curar mas de 140 enfermedades, entre ellas el paludismo, la gastritis, la estenocardia, diabetes, etc. Son fórmulas elaboradas bajo los Tang que nos ofrecen información de suma importancia para conocer el desarrollo de la antigua medicina china.
   Las grutas de Longmen son las que guardan el mayor numero de inscripciones en lapidas. En ellas se registra la historia de construcción de cada una de las estatuas. Todas son magníficos ejemplos del arte caligráfico de la antigua China.
   Las grutas de Longmen son una de las manifestaciones más importantes del arte budista. Sin embargo, los artistas fueron mas allá de los estrechos marcos de la doctrina religiosa y crearon muchas figuras teniendo como modelo la vida real. Estas esculturas nos ofrecen información muy importante para el estudio del arte budista y de la vida cotidiana de esa época..
   Las aguas cristalinas del río Yishui, las mas de diez fuentes termales que existen al pie de las montañas Longmen, los antiguos palacios de Luoyang (una de las siete antiguas capitales de China), y las grutas de Longmen, forman un conjunto natural de gran belleza y de un importante valor cultural. Desde 1953, año en que se fundó en China el Departamento de Protección de Reliquias Culturales y Sitios Históricos, las grutas de Longmen vienen gozando de la protección del Estado. En 1961, el Consejo de Estado las incluyo en la lista de las reliquias culturales bajo protección estatal prioritaria. Durante todos estos años el Gobierno central ha invertido una gran cantidad de dinero para el mantenimiento y reparación de las grutas. Desde 1991, se están realizando estudios para prevenir la erosión de las esculturas.