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Como
parte del Proyecto Chino del Primer Viaje Tripulado al Espacio,
China lanzó el 20 de noviembre de 1999 su primera nave espacial
experimental. La segunda, el 10 de enero del 2001. China, durante
el Décimo Plan Quinquenal, enviará varios vuelos de naves no
tripuladas como paso previo al envío al espacio de los primeros
astronautas chinos. En la actualidad, estos están en proceso de
entrenamiento y preparación.
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Sistema de separación.
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Una nave espacial
en construcción.
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Probando los
trajes anti-gravedad.
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Nave recuperada
después de su viaje por el espacio.
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¿Quiénes
pueden ser astronautas?
En 1959, los
EE.UU. seleccionaron a su primer grupo de astronautas entre su personal
militar. Ellos debían de tener más de 1.500 horas de vuelo en
aviones militares a reacción, ser menores de 40 años, y poseer
grado universitario de licenciado en ingeniería o ciencias, o
equivalentes.
En julio de
1976, los EE.UU. dividieron a sus astronautas en dos grupos: pilotos
- incluyendo comandantes- y especialistas de misión. Los candidatos
para pilotos tenían que poseer un grado universitario de licencia
en ingeniería, física o matemáticas y tener más de 1.000
horas de experiencia como pilotos. Los candidatos a especialistas
de misión, debían de tener un grado universitario de licencia
en ingeniería, física, matemáticas, biología, y pasar el
examen médico de segunda categoría de la NASA.
Las condiciones
y requerimientos en Rusia y el resto de la ex-Union Soviética
fueron similares que los exigidos en los EE.UU. Su primer astronauta
fue seleccionado entre sus pilotos de caza; los siguientes debían
de ser científicos o ingenieros y tener menos de 46 años.
¿Cuáles
serán las características de los astronautas chinos? Muchas
personas quisieran conocerlas. Pero los requerimientos son similares
en cada país: gran capacidad mental, gran capacidad para resistir
y adaptarse al medio ambiente, poseer variedad de conocimientos,
gran capacidad para adaptarse a las operaciones y maniobras, y una
gran fe en sí mismo y en el proyecto aerospacial. El entrenamiento
de los astronautas de diferentes países es bastante parecido.
El Proyecto
Chino del Primer Viaje Tripulado al Espacio se divide en tres etapas:
En la primera, las naves no tripuladas como la éltima tripulada
que usarán los astronautas para entrar en la órbita terrestre
serán científicamente experimentadas y controladas, en su regreso
a la tierra. En la segunda etapa, los astronautas caminarán en
el espacio conectando la nave espacial y una cápsula espacial.
Las estaciones espaciales funcionarán, la mayor parte del tiempo,
de manera automática y sólo necesitarán ocasionalmente cuidados
para su construcción y su puesta en uso, será un sistema de
ingeniería espacial completo. En la tercera fase, las estaciones
espaciales albergarán a los astronautas por largos períodos
de tiempo.
A inicios de
1968, China estableció el Instituto de Ingeniería Médica para
el Espacio, que concentró sus trabajos en las tecnologías para
la selección y entrenamiento de los astronautas, investigación
en control del medio ambiente y sistemas de soporte a la vida, el
diseño de los trajes anti-gravedad, y el desarrollo y la producción
de instrumentos espaciales y de bebidas para uso de los astronautas.
Los científicos
del Proyecto Chino del Primer Viaje Tripulado al Espacio están
trabajando muy duro. Los EE.UU. lanzaron 21 naves no tripuladas
experimentales, siete la ex Unión Soviética, antes de tener
éxito en el envío de un hombre al espacio. China enviará sus
primeros astronautas al espacio sólo después de que sus naves
espaciales hayan alcanzado el nivel óptimo.
Quizás ahora,
después de conocer algo sobre los astronautas, podemos imaginarnos
ácómo serán los astronautas chinos? Y áquién será el
primero? Eso sólo lo conoceremos cuando China envíe su primera
nave tripulada al espacio.
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