Le caractère « longévité
» à décor de jade.
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Panneau décoratif
portant les caractères « bonheur et longévité ».
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Vase en bronze cloisonné
en forme de gourde.
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Un
proverbe chinois prétend que « la nourriture est la première
préoccupation des gens » et que « le peuple ne se comporte
correctement que lorsqu’il vit dans l’aisance ». De fait,
la culture gastronomique est, en Chine, liée à l’étiquette
et le festin impérial est une part essentielle de cette culture.
La somptuosité des festins impériaux
n’est pas qu’une légende. L’Exposition des objets anciens
utilisés lors de célébrations traditionnelles chinoises organisée
dans le Palais des arts du Monument du siècle de Chine à Beijing
reproduit la grande scène de la célébration du 80e anniversaire
de l’empereur Qianlong (1711-1799) de la dynastie des Qing
et offre un reflet de la vie à la cour impériale à cette époque.
La célébration de l’anniversaire de
l’empereur était une des nombreuses cérémonies importantes
ayant lieu à la cour des Qing. Si tous les ans la cour devait
célébrer l’anniversaire de l’empereur, la plus impressionnante
des célébrations était la grande cérémonie dite de Longévité
millénaire. Le 1er jour du 1er mois lunaire de l’année de
la grande cérémonie de célébration, l’empereur devait donner
l’audience dans la Salle de l’Harmonie suprême aux hauts dignitaires
qui le saluaient. Durant les jours qui précédaient et qui
suivaient la date de la célébration, il ne permettait pas
de condamner les criminels. Pendant les célébrations, une
ambiance de fête régnait dans toute la ville. La Cité interdite
était décorée de lanternes et de bannières ; des abris temporaires,
des tertres et des portiques avaient été construits sur les
15 km de la route reliant la Cité interdite au jardin impérial
au-delà de la porte Xizhimen.
Lors du 80e anniversaire de l’empereur
Qianlong, l’empereur reçut les salutations des princes, des
nobles et des dignitaires dans la Salle de l’Harmonie suprême
et leur donna un banquet dans le Palais de la Tranquillité
et de la Longévité.
Boîte à nourriture
décorée de dragons et de nuages en laque.
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Robe de l’empereur
ornée de dragons et de nuages.
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Paniers à fruits en
forme de kiosque.
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Bols en bronze cloisonné
portant le mot signifiant « longévité ».
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Le
grand festin d’anniversaire eut lieu dans le Palais de la
Pureté céleste. Au centre de la salle était dressée une
large table décorée de dragons en or et recouverte d’une
nappe jaune brodée de dragons et incrustée de pierres précieuses.
Les mets comprenaient des gâteaux, des fruits, de la viande
chaude et froide, des légumes chauds et froids. Des deux
côtés, on trouvait huit sortes de fruits et six sortes de
collations cuites à la vapeur.
Une cuillère en santal rouge incrustée d’or, une paire de
baguettes en ivoire également incrustée d’or étaient placées
au milieu de la table pour l’empereur et un bol et une coupe
à résidus, tous deux en or, étaient mis sur les côtés.
Une fois l’empereur à table, le
festin pouvait commencer. Les plats chauds, la soupe, le
thé au lait et le jus de fruit furent successivement servis.
Après cet encas, le festin au vin commença. Au total, 109
vins et plats furent servis, dont 40 sortes de vin, 20 plats
de viande, 4 soupes, 4 mets exquis, 4 sortes de fruits,
28 fruits secs et 29 sortes de gâteaux. Tout le service
de table, comme les assiettes, les bols, les soucoupes,
les tasses, les vases et les soupières, tous en émaux cloisonnés,
furent spécialement fabriquées pour ce festin. Les mets
servis sur les autres tables ne représentaient que le quart
de ceux sur la grande table.
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Boîtier en laque sculpté.
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Pot en argent décoré d’une
tête de dragon.
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Les mets furent
servis à partir de 11 heures du matin, le festin commença à 13 heures
et prit fin à 15 heures. Une étiquette stricte et compliquée devait
être respectée durant le festin. Le ministre des Rites et le ministre
des Affaires intérieures présentèrent des chants et des danses pour
animer le festin. Le festin de célébration du 80e anniversaire de
l’empereur Qianlong est sans égal dans l’histoire de la dynastie
des Qing eu égard à son envergure et à son retentissement parmi
le peuple.
Beaucoup d’objets présentés lors de cette
exposition étaient montrés pour la première fois au public. Ils
ont permis de mettre au grand jour les aspects typiques des célébrations
des anniversaires des empereurs de la dynastie des Qing et de découvrir
la vie de la famille impériale.
Sculpture en jade-souvenir
du 80e anniversaire de l’empereur Qianlong.
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