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L’acrobatie
a une longue histoire en Chine : si on peut la faire remonter jusqu’au
néolithique, c’est avec le jeu de lutte apparu sous la dynastie
des Qin (221 - 207 av. J.-C.) qu’on peut le plus sûrement retrouver
la forme la plus ancienne d’art acrobatique. Sous la dynastie des
Han de l’Est (25 - 220), se formèrent les cent jeux intégrant différents
arts, l’acrobatie en étant élément prépondérant. Sous la dynastie
des Tang (618 - 907), l’acrobatie connut une période florissante
et la cour ouvrit un lieu de formation des acrobates. C’est pendant
cette période que l’art acrobatique se développa de façon prodigieuse.
Sous la dynastie des Song (960 - 1279),
l’acrobatie commença à sortir de la cour impériale pour gagner le
peuple, permettant l’émergence de nombreux acrobates dans tout le
pays. Aujourd’hui, Wuqiao dans le Hebei et Yancheng dans le Jiangsu,
deux lieux où la tradition acrobatique est transmise de génération
en génération, sont considérés comme les « pays de l’acrobatie ».
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Les
numéros d’acrobatie chinoise sont fort variés et les acrobates
chinois ont gagné de nombreux prix lors de concours internationaux.
L’acrobatie chinoise prête une grande attention aux techniques
des reins, des jambes et de la tête. Les numéros combinent
mouvements périlleux, dextérité et originalité.
Portant une longue robe et une pièce
d’étoffe à la main, un prestidigitateur peut ainsi faire
apparaître sous les yeux des spectateurs toutes sortes de
choses étranges, de mets délicieux à une cuvette en bronze
crachant des flammes… L’acrobatie chinoise exploite la force,
l’adresse et la dextérité de l’acrobate. Un seul homme peut
supporter plusieurs personnes accomplissant des prouesses
dans les airs. Les accessoires comprennent souvent des articles
d’usage courant ou des outils, comme des perches, un parapluie,
un chapeau, une corde, une jarre, de la vaisselle, etc.
Ces dernières années, les numéros
d’acrobatie ont encore gagné en spectaculaire grâce aux
moyens scénographiques modernes, des costumes aux accessoires
en passant par les décors, l’éclairage et la musique.
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