La raison pour laquelle Mitchell Nathaniel, 24 ans, a décidé de venir en Chine est extrêmement simple : en savoir un peu plus sur la vie. Par l’intermédiaire d’une agence de placement, il a fait le voyage depuis l’Australie jusqu’au champ pétrolifère de Shengli, dans le Shandong, travaillant comme lecteur d’anglais à l’Ecole secondaire N° 44 du quartier de Hekou, à l’embouchure du fleuve Jaune.
    Si la vie à Hekou est vraiment différente de celle qu’il menait en Australie, il n’a pourtant pas véritablement rencontré de grandes difficultés. Les écoles secondaires comme celle oè il travaille ont en effet un véritable besoin en professeurs comme Mitchell pour enseigner l’anglais aux élèves. Du coup, ses collègues chinois se soucient de près de ses conditions de travail et de vie de même que les responsables du champ pétrolifère qui viennent régulièrement lui rendre visite.
    Les élèves, âgés de 11 ou 12 ans, se sont pris d’affection pour ce grand gar’on australien. Souvent espiègles, avec Mitchell pourtant, ils redeviennent sages comme des http://www.rmhb.com.cn/chpic/htdocs/rmhb/X/200208/images car à leurs yeux, celui-ci est avant tout un expert en langue anglaise. Il faut dire aussi que Mitchell se consacre tout entier à son travail. Ne parlant ni ne comprenant le chinois, il utilise le langage des signes pour faire passer la signification des mots. De fait, son cours est un véritable show et, associé à un vocabulaire simple, le langage du corps a permis de faire disparaître incompréhension et inhibition.

Mitchell avec un collègue et ami chinois.			Les élèves totalement absorbés par le cours que donne Mitchell.

    Intelligent, Mitchell a beaucoup appris à Hekou. Il a compris peu à peu le comportement des Chinois envers les autres et essaie de l’accepter et de s’adapter : « A Rome, il faut être Romain î dit l’adage populaire. De fait, la plupart des voisins de Mitchell travaillent sur le champ pétrolifère. A son arrivée, ils lui ont offert un banquet de bienvenue au cours duquel ses voisins l’ont invité à tour de r°le à boire de l’alcool et, rapidement, Mitchell est devenu totalement ivre… Depuis lors, il a appris à prendre les devants lors des banquets et à inviter les convives à trinquer, à la plus grande joie de ses amis du champ pétrolifère qui ont totalement adopté ce jeune homme australien.
    Aujourd’hui, le contrat liant Mitchell à l’Ecole N° 44 est déjà terminé. Il avait prévu de consacrer ses vacances au tourisme et notamment de se rendre sur la Grande Muraille. Peut-être y est-il déjà allé. Peut-être aussi a-t-il décidé de continuer à enseigner son « anglais par les gestes î à ses élèves. En tous cas, une chose est sêre : Mitchell fait partie de ses étrangers, de plus en plus nombreux, qui choisissent de venir travailler en Chine pour partager leur savoir-faire.