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Privilégiée
par la nature, la pivoine est aimée de tout le monde,
en Chine tout particulièrement oè ce culte voué aux
pivoines se maintient de génération en génération.
Ainsi
lorsque la dynastie des Sui (581 - 618) installa sa
capitale à Luoyang, l’empereur Yangdi affecta 13 ha
de terres dans la banlieue ouest à la plantation de
superbes plantes ornementales, dont la pivoine. Cette
plantation était connue sous le nom du jardin de l’Ouest.
Les dynasties ultérieures continuèrent d’aménager
des jardins si bien qu’ils se succédaient sur une
dizaine de kilomètres aux environs de Luoyang. La
pivoine était cultivée dans tous ces jardins. Dans
des livres historiques et des ouvrages littéraires,
on mentionne des scènes touchantes oè les habitants
de Luoyang admiraient les pivoines. Lorsque les pivoines
fleurissaient à la fin du printemps, les gens simples,
les dignitaires et les nobles prenaient tous plaisir
à aller admirer les pivoines. A l’époque, on distinguait
une espèce particulièrement exceptionnelle de pivoine
appelée Yaohuang. Chaque année, seules trois ou quatre
fleurs parvenaient à s’épanouir dans toute la ville.
A ce moment-là, les habitants conduisaient les vieillards
et emmenaient les enfants pour aller voir ces fleurs
rares.
Plus
tard, lorsque les Tang (618 - 907) établirent leur
capitale à Chang’an (actuel Xi’an), l’empereur Xuanzong
ordonna au jardinier Song Danfu de cultiver des pivoines
célèbres dans le jardin impérial au pied du mont Lishan.
Rapidement, ces pivoines furent cultivées dans toute
la ville. Chaque année, pendant la floraison, tout
le monde allait admirer les pivoines. Deux vers nous
aident à imaginer l’animation qui régnait à Chang’an
à cette époque : « Durant les vingt jours oè les pivoines
fleurissent, tous les habitants sont fous de joie.
»
Ce
goêt pour ces fleurs ne se limitait pas à Chang’an
et Luoyang. La pivoine est cultivée dans presque toutes
les régions en Chine. La tradition de la contemplation
des pivoines se maintient depuis quinze siècles. Au
cours de l’histoire, on a appris à cultiver, admirer,
décrire, peindre, broder, sculpter, chanter et photographier
la pivoine, formant tout un pan de culture populaire
chinoise. Aujourd’hui, la pivoine est encore plus
largement cultivée en Chine. Grâce aux travaux des
horticulteurs et aux échanges avec l’étranger, les
pivoines de Chine, pays d’origine de cette plante,
ne cessent de s’embellir. Si, en Chine, on peut pratiquement
partout admirer des pivoines, les endroits les plus
connus sont Luoyang, Heze, Pengzhou, Tongshan, Yancheng,
Linxia et Beijing.
A
Linxia dans le Gansu, toutes les familles d’agriculteurs
cultivent tout au moins une ou deux pivoines et parfois
des centaines. Les pivoines à fleurs tachetées de
violet sont plus hautes que les murs de clôture et
une seule plante peut parfois donner une centaine
de fleurs. A la différence d’autres régions, on n’organise
ni exposition ni floralies à Linxia, mais les gens
se rendent mutuellement visite chez les voisins et
les amis pour regarder leurs pivoines. Ceux dont les
pivoines portent de nombreuses fleurs, grandes ou
originales, gagnent l’estime des autres. Les habitants
sont très hospitaliers. Ils offrent du thé aux visiteurs
et invitent ceux qui sont venus de loin à d»ner et
boire.
A
Beijing, pendant la floraison qui dure un mois, on
organise des floralies marquées d’une note culturelle
sensible dans des parcs publics. Le jardin impérial
dans la Cité interdite garde toujours le style impérial,
tandis que dans le jardin botanique de Beijing, la
plantation des pivoines d’espèces précieuses se marie
harmonieusement aux vastes terrains environnants au
paysage sauvage. Dans le parc Jingshan (colline du
Charbon), les pivoines qui rivalisent de beauté évoquent
des nuages multicolores. Dès que la première fleur
de pivoine s’épanouit, les gens se communiquent la
nouvelle. En pleine floraison, une mer de fleurs s’offre
aux regards et les visiteurs se succèdent. Ce que
révèle Liu Yuxi, poète éminent de l’époque Tang, dans
son poème « Contemplation des pivoines » est un reflet
fidèle de ce qui se passe dans la capitale chinoise
: « Seule la pivoine est digne d’être appelée la fleur
nationale, attirant les habitants de toute la capitale.
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