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Cette
coupe d’or en forme d’entonnoir incrustée d’une
dizaine de perles mesure 12,5 cm de haut pour
8 cm de diamètre à la bouche. Sur chacun des
deux côtés, diamétralement opposés, elle est
décorée d’un dragon incrusté d’une grosse perle
étincelante, lui servant d’anses. Trois têtes
d’éléphant à trompe retroussée flanquée de deux
défenses en fil d’or jouent le rôle de pieds.
Sur un côté de la bordure est sculptée une inscription
signifiant « La coupe d’or ne se casse jamais
» pour symboliser l’éternité du pouvoir impérial
des Qing et sur l’autre, « Fabriquée sous le
règne Qianlong ». Entre les deux inscriptions,
on peut voir des motifs décoratifs en zigzag.
Selon
les annales historiques, sous le règne Yongzheng
des Qing, avait lieu le 1er jour du 1er mois
lunaire de chaque année la cérémonie d’inauguration
d’un pinceau avec lequel l’empereur écrivait
quelques sentences anciennes. Peu à peu, cette
habitude devint un rituel impérial. Cette coupe
en or était spécialement destinée à cette cérémonie
et elle devint objet impérial héréditaire sous
les Qing. L’empereur Qianlong intervint personnellement
dans la fabrication de cette coupe en ordonnant
d’affecter 20 taels d’or pur à neuf dixièmes,
11 perles, 9 pierres précieuses rouges et 12
pierres précieuse bleues à cet usage.
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