La Chine est le berceau de la céramique mondiale. Les anciennes poteries peintes, à la fois simples et imposantes, révèlent le niveau culturel atteint par nos ancêtres et leur complexe univers mental. La poterie peinte est constituée d’ustensiles en terre cuite ornés de motifs de couleurs apparus au néolithique. De formes variées et portant de magnifiques motifs, les poteries peintes étaient non seulement des objets d’usage courant mais aussi des articles d’artisanat reflétant de façon vivante l’esthétique et le niveau culturel des gens de l’époque. Les porteries peintes les plus anciennes trouvées en Chine ont été déterrées dans le site de la culture de Laoguantai et ont quelque 8 000 ans d’histoire.
    On confond souvent la poterie peinte et celle décoré de dessins polychromes. Leur différence réside essentiellement dans l’ordre du vernissage et de la cuisson. Les poteries décorées de dessins polychromes sont des objets en terre cuite sur lesquels on peint des motifs de couleurs comme décor après cuisson, raison pour laquelle les dessins de ces poteries peuvent facilement s’écailler, tandis que les poteries peintes sont des ustensiles fabriqués à partir des biscuits émaillés en couleurs avant cuisson. Une fois cuits, les dessins sont fixés sur la surface des poteries et sont plus résistants. Si les poteries décorées de dessins polychromes apparurent à la fin du néolithique et atteignirent leur apogée sous les dynasties des Qin (221 - 207 av J.-C.) et des Han (206 av J.-C. - 220), les poteries peintes datent essentiellement du néolithique.
    Les décors des poteries peintes sont essentiellement en couleurs brun roux, noir et blanc. Les archéologues estiment que le brun roux proviendrait probablement de l’ocre qui contient du fer, le noir du sol rouge qui a une forte teneur en fer et le blanc de la craie à laquelle on aurait ajouté une sorte de solution.

     Généralement, on peignait des dessins sur la paroi extérieure de l’ustensile, mais parfois aussi sur l’intérieur. Les motifs des poteries peintes diffèrent selon l’époque et les régions. Au début, ces motifs étaient le plus souvent composés de rayures relativement larges et de traits simples mais peu à peu, des dessins relativement compliqués les ont remplacés, tels que le soleil, la lune, les étoiles, les fleurs, les oiseaux, les poissons, les insectes et d’autres sujets qui étaient étroitement liés à la vie quotidienne des gens. Plus tard, des pictogrammes et des chiffres qui avaient chacun un sens précis firent leur apparition, tandis que la civilisation humaine entrait dans une nouvelle étape.
    Dans les premières années qui ont suivi l’apparition de la poterie peinte, il s'agissait essentiellement d’ustensiles de forme simple, tels que les bols, les écuelles, les jarres, etc. Mis en forme à la main, ces ustensiles sont élémentaires du point de vue de la technique de fabrication et ont des formes irrégulières. Plus tard, l’art de fabrication s’est peu à peu perfectionné et les formes des ustensiles devinrent plus variées. Les trépieds utilisés pour la cuisine, les jarres utilisées comme récipients, les cuvettes et les vases à fond pointu permettant de puiser l’eau, voire même les services à vin ont fait leur apparition. En même temps, le rôle d’usage courant des poteries peintes était éclipsé par rapport à leur rôle de décoration. A la fin de l’époque de la poterie peinte, le côté pratique des ustensiles céda presque entièrement la place à l’esthétique. Avec la perte de son utilité, la poterie peinte commença à tomber en décadence dès qu’elle fut parvenue à son plus haut niveau esthétique.