Luoyang : une ville culturelle, historique et gastronomique

La rivière Yihe. La rivière Luohe et la rivière Yihe coulent à travers la ville de Luoyang.

Le tout nouveau square de la Pivoine.	Le monastère du Cheval Blanc (Baima).	Doulü. C'est une plante de couleur vert feuille quand elle bourgeonne puis blanc verdâtre quand la fleur s’épanouie.

Une beauté céleste
    Réputée pour sa beauté et son doux parfum, la pivoine (mudan) est un symbole de bonheur et de prospérité en Chine qui l’a adoptée comme fleur nationale.
    Les habitants de Luoyang ont toujours eu un engouement pour cette fleur délicate et la cultivent depuis l’antiquité. D'après certains registres historiques, il semblerait que la culture des pivoines soit apparue sous la dynastie Sui (581 - 618) et ait prospéré sous la dynastie Tang. Sous les Song du Nord (960-1127), les pivoines de Luoyang ont gagné la réputation d’être la plus belle variété du pays. Autrefois, on comptait 100 variétés de pivoines mais la culture de cette fleur a profité des progrès technologiques et le nombre de variétés est passé à plus de 500 aujourd’hui. Depuis 1983, Luoyang organise tous les ans la Foire Internationale de la Pivoine entre le 15 et le 25 avril.
    De nombreuses histoires entourent la pivoine et l’on relate souvent le défi de la pivoine lancé à l’égard du riche et puissant. En 691, lors d’un jour neigeux, la capricieuse impératrice Wu Zetian rédigea un édit :     «Demain je marcherai dans mon jardin et demanderai à toutes les fleurs de fleurir durant la nuit». Terrorisées par le pouvoir de l'impératrice, les plantes du jardin se mirent à bourgeonner et à fleurir, respectant l’ordre qui leur avait été donné. Mais la pivoine, trop fière pour flatter l'impératrice, resta nue et ne laissa pas apparaître la moindre petite feuille. Le matin suivant, à son arrivée dans le jardin, l'impératrice folle de rage bannit toutes les pivoines de Chang'an, la capitale Tang. Exilées à Luoyang, les pivoines y prirent racine, donnant vie aux plus grandes et plus belles fleurs jamais vues. Depuis, Luoyang est réputée pour être la maison des pivoines.

Depuis 1983, Luoyang tient la Foire internationale de la Pivoine du 15 au 25 avril.	Détail de la statue colossale de Vairocana.

Une place sacrée du bouddhisme
    Luoyang a occupé une place importante dans le développement du bouddhisme en Chine et l’on y dénombrait autrefois plus de 1 300 temples. Aujourd'hui, la ville a su conserver son héritage d'art bouddhiste.
Les grottes de Longmen représentent l’un des quatre trésors d'art rupestre que compte la Chine, avec les grottes de Mogao dans le Gansu, les grottes de Yungang dans le Shanxi et les grottes de Dazu dans la municipalité de Chongqing. Elles sont localisées sur les bords de la rivière Yihe, à 13 km au sud de Luoyang.
    Les travaux des grottes de Longmen ont commencé sous la dynastie des Wei du Nord (386 - 534) et ont été poursuivis par les dynasties suivantes pendant plus de 400 ans. 2 345 grottes ont été creusées sur 1 000 m de falaise, abritant 70 pagodes bâties pour certaines, sculptées pour d’autres et pas moins de 100 000 statues bouddhistes.
    La plus grande grotte est celle du temple Fengxian, construit en 675. Les sculptures de ce temple sont très réalistes et témoignent des qualités artistiques des sculpteurs de la dynastie Tang. Au milieu du temple se trouve la statue de Vairocana, au corps potelé et au visage d’une extrême bonté, qui s’élève sur 17 m de haut. La tête mesure à elle seule 4 mètres tandis que les oreilles font presque 2 m de longueur.
    Bien que les sculptures des grottes de Longmen soient essentiellement bouddhistes, les artistes talentueux de la Chine ancienne ont réussi à se défaire du joug de la religion et se sont inspirés de la vie ordinaire. Les grottes de Longmen fournissent des références importantes pour l'étude des sculptures anciennes et de l’histoire du bouddhisme. En 2000, les grottes ont été inscrites sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.
    A 12 km à l’ouest de Luoyang se trouve le monastère Baima, premier temple bouddhiste établi en Chine. On raconte qu'une nuit de l'année 64, l’empereur Mingdi de la dynastie des Han de l'Est rêva d’un homme d'or.     Ses conseillers l’informèrent que sa vision représentait sans aucun doute un dieu de l'Ouest nommé Bouddha. L'empereur missionna aussitôt 18 diplomates à Tianzhu (aujourd’hui situé en Inde) pour rapporter les Saintes Ecritures bouddhistes. En 67 ap. J.-C., ils chargèrent sur un cheval blanc les Saintes Ecritures rédigées en sanskrit ainsi qu’un portrait du bouddha Sakyamuni puis revinrent à Luoyang avec deux moines indiens. Quand leur résidence fut construite dans le temple, ce dernier fut renommé le monastère du Cheval Blanc (Baima).
    Couvrant une surface de 40 000 m2, Baima contient la salle du Roi céleste, la salle du Bouddha géant, la salle de Mahavira (Grand Héros), la salle du Paradis, le pavillon de Vairocana et la terrasse Qingliang. Parmi les plus belles pièces, la magnifique salle Mahavira abrite des sculptures très réalistes réalisées au cours de la dynastie Yuan (1271 - 1368). On y trouve également les statues des bouddhas du Passé, du Présent et du Futur (respectivement appelés Kasyapa, Sakyamuni et Maitreya), de deux rois célestes, et de 18 arhats (hommes saints). Le monastère Baima a aussi conservé plus de 40 inscriptions sur pierre sculptées durant les dynasties passées. La tablette la plus précieuse est sans aucun doute celle qui relate l'histoire de la construction du monastère.

Récitation des soutras.	Spécialités de Luoyang.

La Fête de l’Eau
    Excepté les pivoines et l’art rupestre, Luoyang a également longtemps été célèbre pour le Shuixi (Fête de l'Eau). La fête tire son nom des 24 mets cuits en ragoût dans l’eau et servis successivement les uns après les autres. Les plats dégustés pendant Shuixi sont très simples et leur réussite dépend seulement de la qualité des matières et de la cuisson. Les fêtes les plus prestigieuses incluent des végétaux et des crustacés tandis que les repas de fête ordinaires consistent principalement en deux poulets.
    Pour accueillir les nombreux adorateurs fréquentant quotidiennement les temples au cours de la dynastie Tang, les moines ont inventé le Shuixi de légumes bouillis.