2003.05

Les villes célèbres de Chine

 

Suzhou et ses jardins traditionnels chinois

Texte de Wang Yongqiang


La porte Pan. Localisée dans le sud-ouest de la vieille ville de Suzhou, cette porte compte parmi l’une des huit portes construites en 514 avant Jésus-Christ par Wu Zixu sous l'ordre du Roi He Lü de l'État de Wu. C'est une des portes les mieux conservées de Chine.

Suzhou, une ville sur l'eau. Les anciens cours d’eau qui s’entrecroisent s’étendent sur une longueur de 35 kilomètres et sont traversés par plus de 100 ponts. Avec ses anciennes maisons disséminées ça et là, la ville ressemble à un petit coin de paradis.

Suzhou se situe dans la province du Jiangsu sur les bords du delta du Changjiang (Yangtze). Après Beijing et Xi’an, elle représente la troisième ville historique chinoise. Elle a été construite en 514 avant Jésus-Christ par Wu Zixu, un général rebelle de l’état de Chu envoyé par le roi He Lü de l’Etat de Wu.
Egalement appelée Gusu du nom d’une montagne située au sud-ouest de la ville, Suzhou est mondialement célèbre pour ses jardins traditionnels chinois. Selon un vieux proverbe, les jardins aménagés du sud de la Chine ne peuvent rivaliser avec ceux de Suzhou qui combinent beauté naturelle et artificielle et font penser aux calligraphies et estampes traditionnelles chinoises.
Suzhou tire sa fierté des jardins élaborés sous les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing (960 - 1911). La majorité des jardins a cependant été construite sous les dynasties Ming et Qing (1368 - 1911), lors de l’ouverture du grand canal Beijing-Hangzhou destiné à faciliter le trafic de marchandises entre le nord et le sud du pays. Plusieurs jardins privés ont alors été construits pour plaire aux empereurs, aux négociants du sel et aux hauts fonctionnaires en s’inspirant des caractéristiques culturelles de la région.
Parmi les jardins les plus célèbres de la ville, le jardin du Pavillon des Vagues construit sous la dynastie Song (960 - 1279) est l’un des plus vieux jardins de la ville. On peut citer également le jardin de la Forêt du Lion, bâti sous la dynastie Yuan (1279 - 1368) et réputé pour ses cavernes isolées et ses rocailles aux formes diverses, le jardin de l'Administrateur humble réalisé sous la dynastie Ming (1368 - 1644) et surplombant un étang de lotus, le jardin Liuyuan ou encore le petit jardin du Maître des filets.

Comme le décrit Du Xunhe, un poète de la dynastie Tang, les habitants de Gusu (Suzhou) dorment au-dessus de l'eau.
Le Shantang qui s’étend sur 3,5 km est un quartier très animé de la vieille ville. Débutant à Lumen et finissant au pied de la Colline du Tigre, il offre la plus belle vue panoramique de Suzhou. La berge nommée Bai a été construite par Bai Juyi, un poète éminent de la dynastie Tang.
Sur les deux cents jardins disséminés autrefois dans la ville, seuls soixante ont subsisté aujourd’hui représentant l’art du jardin chinois. En décembre 1997, le jardin de l’Administrateur humble, le jardin Liuyuan, le jardin du Maître des filets et la villa Huanxiu ont été inscrits les premiers sur la liste du Patrimoine mondial par l’U.N.E.S.C.O. Le 30 novembre 2000, cinq jardins de plus, incluant le jardin du Pavillon des Vagues, le jardin de la Forêt du Lion, le jardin du Lotus, le jardin de l’Horticulture et le jardin de la Solitude et de la méditation ont été également inscrits sur la célèbre liste.
Avec ses neuf jardins classiques et son opéra Kunqu, Suzhou possède le plus grand nombre de sites inscrits au patrimoine mondial. En 1985, le gouvernement chinois a décidé de rejoindre la Convention de la Protection de l’Héritage naturel et culturel mondial. Lors de la 25e réunion du Comité du patrimoine mondial, Suzhou a été élue ville d’accueil de la 27e réunion qui se tiendra en juin 2003.
L'atmosphère de cette ville historique ne manque pas d’impressionner les visiteurs. Agée de 2 500 ans, Suzhou n'a guère changé et a encore conservé son apparence originale. Les petits ponts qui surplombent l’eau, les maisons traditionnelles qui bordent chaque rive, les promeneurs qui flânent sur les ruelles pavées et les bateaux qui naviguent sur les canaux forment un paysage remarquable.

Le petit pont de l'Arc-en-ciel dans le jardin de l'Administrateur humble. Très élégant, ce couloir sépare le jardin en deux et lui donne un certain caractère.
Le pavillon Penglai situé dans le jardin Liuyuan. Construit sous le règne de l'empereur Jiajing de la dynastie Ming, le pavillon borde l'eau et est entouré par d’anciennes plantes grimpantes.
On dénombre aujourd'hui 158 ponts qui enjambent de part et d’autres les cours d'eau qui s’étendent sur 35 km au total à travers la ville. Les plus célèbres sont le pont de la Ceinture précieuse aux 53 arches, le pont Wumen, et le pont Fengqiao, mentionné dans un poème de la dynastie Tang.
Le gouvernement municipal de Suzhou a pris des mesures pour protéger son héritage culturel en maintenant la vieille disposition de la cité et en intégrant un nouveau quartier urbanisé à l'ouest de la vieille ville. Les jardins sont entretenus en utilisant les matériaux et techniques de construction mentionnés dans les registres historiques. L’objectif est de maintenir la disposition originale des jardins traditionnels chinois et de transmettre l’héritage culturel de génération en génération. Ainsi Suzhou a conservé une atmosphère unique attirant de nombreux visiteurs chinois et étrangers.
Ces dernières années, l’économie de Suzhou a connu un développement rapide. En 2002, elle était la 5e ville chinoise en terme d’augmentation du PIB enregistrant une hausse de 14,5% par rapport à l'année précédente. Sur les cinq cents entreprises transnationales au niveau mondial, 85 d’entre elles ont investi dans 215 projets à Suzhou, et une trentaine ont établi des filiales dans la ville. Enfin, parmi les joint-ventures sino-étrangères de Suzhou, le parc industriel de Suzhou, conjointement géré par Suzhou et Singapour, est devenu un centre de la production moderne pour les produits high-tech.