2003.12

Portrait

 

Yang Liwei, le premier héros spatial chinois

Texte de Xu Wei

Yang Liwei a prouvé ses capacités d'adaptation dans le Shenzhou V.

Le lancement et le retour réussis du vaisseau spatial Shenzhou V ont fait du cosmonaute Yang Liwei une véritable célébrité.
Né en 1965, Yang (1 mètre 68, 63 kg) possédait toutes les qualités physiques requises et la résistance indispensable pour devenir astronaute. En 1983, alors qu'il achevait ses études au lycée, il passa brillamment les examens médicaux pour devenir pilote de l'aviation de l'Armée populaire de Libération de Chine (APL) dont il intégra une des écoles. Avec plus de 1 350 heures de vol à son effectif, Yang Liwei devint ainsi un pilote de l'air de premier rang. C'est en 1996 que la Chine commen?a à sélectionner de futurs astronautes parmi 1 500 pilotes de chasse de la force aérienne de l'APL. Après de nombreuses épreuves, Yang Liwei intégra la sélection de 60 candidats destinés à recevoir un entraînement spatial intensif.
Un an plus tard, 14 d'entre eux furent choisis pour former l'équipe actuelle d'astronautes chinois. Leur formation a commencé par l'étude des théories de bases développées dans le manuel de 600 pages intitulé Connaissances de base de l'ingénierie spatiale, couvrant des domaines élémentaires tels que la géophysique, la physique cosmique, la météorologie, l'astronomie, la théorie orbitale, le principe de propulsion, la structure des engins spatiaux, la navigation spatiale, le contrôle de la trajectoire et des communications, etc.

Yang et sa femme de retour au domicile familiale.
Yang aidant son fils.
Yang Liwei, un homme confiant et optimiste.
Les capacités d'adaptation des futurs astronautes ont été mises à rude épreuve et pour accroître leur endurance aux différences de pression, les entraînements ont été réalisés dans des simulateurs de vol dans des conditions identiques à celles des engins spatiaux. Pendant le décollage, le retour dans l'atmosphère et l'atterrissage, les astronautes doivent en effet supporter une force de gravitation qui engendre une pression de 4 à 5 plus élevée que le poids du corps. En cas d'urgences, cette même force peut atteindre 8 à 9 fois la gravité terrestre normale. Les stagiaires ont donc subit des entraînements réguliers dans une centrifugeuse géante capable de reproduire cette même gravité, tellement forte qu'elle déforme temporairement les visages.
Outre les nombreux tests physiques, les astronautes ont dû suivre des examens psychologiques réguliers destinés à s'assurer de leurs bonnes conditions morales et mentales. L'expérience de pilote de Yang Liwai, l'a notamment beaucoup aidé à vaincre les difficultés. Un jour alors qu'il volait à bord d'un bombardier à faible altitude dans le ciel de la région autonome ou?goure du Xinjiang, l'un des turbos à réaction est soudainement tombé en panne. Le pilote a dû faire face au danger et prendre les mesures adéquates pour pouvoir atterrir sain et sauf. Homme de sang froid, réactif et réfléchi, Yang Liwai que l'issue fatale de la mort n'a jamais perturbé, a su prouver ses excellentes dispositions psychologiques.
Après avoir rempli sa mission avec succès, Yang Liwei re?oit le chaleureux accueil du public. Son fils Yang Ningkang (à gauche) et sa femme Zhang Yumei.
Ainsi, après cinq années de cours et entraînements intensifs dans plus de 58 disciplines, il a passé avec succès tous les tests, démontrant un extraordinaire esprit de compétition, une volonté et une résistance à toutes épreuves.
C'est pourquoi, il a été sélectionné en septembre 2003 pour rejoindre l'équipe d'un vol d'essai composée de trois astronautes. C'est seulement 16 heures avant le décollage du Shenzhou V, que Yang Liwai a appris qu'il était le finaliste, laissant à terre les deux autres candidats au poste Zhai Zhigang et Nie Haisheng.
Le 15 octobre 2003, à 9H00, le Shenzhou V à bord duquel se tenait Yang Liwai a ainsi été envoyé en orbite. Après avoir fait 14 fois le tour de la terre, le module spatial a tranquillement atterri en Mongolie intérieure. Le nom de Yang Liwai restera à jamais gravé dans les annales de l'histoire de Chine en qualité de premier taikonaute chinois.