Le fleuve Changjiang descend du plateau du Qinghai–Tibet situé dans le nord–ouest de la Chine et se jette à l'Est dans la mer de Chine orientale. Serpentant d'Ouest en Est, il traverse sur plus de 200 km le district de Fengjie dans la province du Sichuan ainsi que la ville de Yichang dans la province du Hubei. Plus de 40 millions d'années de formation montagneuse et d'érosion ont créé ce paysage d'une rare beauté qui abrite de dangereuses et splendides formes rocheuses naturelles, plus connues sous le nom des Trois Gorges du Yangtze incluant Qutang, Wuxia et Xiling.
Conformément au projet de conservation des eaux des Trois Gorges, le niveau de l'eau a été élevé à 135 m en juin 2003, puis atteindra 156 m en 2007 et 175 m en 2009. L'inondation qui a suivi la construction du barrage des Trois Gorges a naturellement métamorphosé le paysage et nombreux sont ceux qui se demandent si les merveilleux paysages des Trois Gorges sont perdus à tout jamais.

Lorsque Jiuwanxi sera devenue une attraction touristique, de nombreux locaux travailleront dans l'industrie du tourisme.	Les Trois Gorges vues du ciel.

Des splendeurs émergeant de l'eau
Le réservoir des Trois Gorges forme aujourd'hui un lac en amont du barrage. L'endroit a cependant gardé toutes ses caractéristiques originaires. Lorsque le niveau de l'eau aura atteint 175 m, l'eau des gorges Qutang et Wuxia — dont les parois des falaises se situent entre 1 000 et 1 500 m d'altitude — ne sera en réalité élevée que de 30 à 80 m. Shenn¨¨ ou le mont de la Déesse, l'un des plus renommés de la gorge Wuxia, se tiendra ainsi à 922 m et seuls les pieds de la montagne seront bercés par les flots. Par ailleurs, lorsque le niveau de l'eau montera, certains sites historiques tels que Fengdu, connu surtout pour sa « Cité des fantômes », Shibaozhai (château de la Pierre précieuse) ou la cité Baidi resteront à moitié submergés, offrant une vue à la fois fantastique et étrange.
La gorge Xiling, la plus proche du barrage, sera malheureusement la plus touchée. En raison de la hauteur de ses falaises (environ 500 m), elle ne sera certes pas aussi impressionnante qu'auparavant mais gardera en partie son apparence originale.
Pour éviter les inondations dans les bassins des cours moyen et inférieur du Changjiang qui ont généralement lieu en mai et juillet, le niveau de l'eau du réservoir sera maintenu à 145 m. Cette période représentera donc la plus belle saison touristique car elle offrira alors la chance de redécouvrir l'ancien paysage des Trois Gorges.

Différentes vues du mont de la Déesse, un des sites les plus célèbres des Trois Gorges, avant et après décembre 2002, période pendant laquelle l'eau a été élevée à 135 m.

Les nouvelles Trois Gorges
La construction du barrage des Trois Gorges a créé une attraction pour les visiteurs impressionnés par les 2 000 m de longueur de l'ensemble de béton. Outre cet édifice gigantesque, la métamorphose du lieu ne nuira pas à la beauté du nouveau paysage incluant vallées profondes et splendides montagnes telles que les Trois Petites Gorges de la Rivière Madu. L'eau qui va peu à peu remplir les ravines et les vallées va accro?tre le nombre de petites ?les, produisant un paysage similaire au lac aux 1000 ?lots de la province du Zhejiang. Les larges bateaux qui passaient difficilement autrefois à cause du manque de profondeur vont désormais pouvoir circuler, permettant aux touristes d'admirer la beauté du lieu.
Des attractions comme le rocher du B?uf roux, point culminant des Trois Gorges, la tour d'observation de la Perle brillante à Zigui, la visite de l'ancienne ville de Guizhou ou des vieilles résidences de Qingtan seront bientôt intégrées dans les programmes touristiques, nécessitant un investissement total de 390 millions de yuans.
Tandis que le niveau de l'eau est monté à 135 m dans une zone de 400 km à l'ouest du barrage, des dizaines de villes appartenant à la municipalité de Chongqing et à la province du Hubei ont été submergées. Les pêchers, les orangers, les anciens murs de la ville, les vieilles maisons en pierre et les routes pavées, engloutis sous les flots, appartiennent déjà au passé. Néanmoins, les habitants ont été relogés dans des maisons nouvelles bâties à leur attention sur les rives du Changjiang. De nouvelles zones urbaines vont ainsi être progressivement développées notamment de Yichang à Shashi et de Chenglingji à Wuhan.
Les facilités pour voyager dans les Trois Gorges vont être considérablement améliorées. Les bateaux qui étaient autrefois le seul moyen de communication seront ainsi suppléés par la construction d'autoroute et de voies ferrées.