En février 2003, l'UNESCO a placé sous sa protection 28 sites naturels dont 8 se trouvent en Chine et 20 en Europe. Chacun d'entre eux recèlent des informations géologiques importantes sur la formation de la terre.
L'UNESCO et le ministre chinois des Terres et ressources ont organisé la première Conférence internationale sur les parcs géologiques qui se tiendra à Beijing en juin 2004, tandis que le Bureau international des parcs géologiques va s'installer prochainement dans la capitale chinoise.
En raison de son vaste territoire, de ses conditions géologiques et géographiques particulières, la chine possède déjà 85 parcs géologiques nationaux. Ces derniers ont joué un rôle important dans la protection, la conservation et la reconstruction de l'environnement. Ils encouragent également le développement du tourisme et les économies régionales dans le respect de la nature.

Les pins du mont Huangshan.	Le mont Lushan.

Le mont Huangshan
Le mont Huangshan est célèbre pour ses 4 merveilles : les rochers aux formes curieuses, les pins parasol, les sources d'eau chaude et la mer de nuages.
Situé sur la zone subtropicale au sud de la province de l'Anhui, le mont Huangshan est soumis à des températures qui varient en fonction du terrain et chutent de manière considérable avec l'altitude. Le soleil intensifie les différences entre les façades nord et sud de la montagne, donnant lieu à un climat de mousson. Avec des nuages et un brouillard quasi permanents (256 jours par an en moyenne), une forte humidité (taux annuel moyen de 70 %) ainsi que des pluies et des neiges abondantes (2,394 mm par an), le mont Huangshan abrite environ 1 450 espèces de plantes. Surnommé la maison des Plantes et le jardin naturel botanique de l'est de la Chine, le mont Huangshan est l'un des rares endroits au monde à cumuler les titres internationaux d'Héritage culturel mondial, d'Héritage naturel mondial et de Parc géologique mondial.
Le mont Danxia
Le parc géologique du mont Danxia (Rayons rouges du soleil) situé dans la ville de Shaoguan (province du Guangdong), a été établi réserve géologique nationale. Il est composé de falaises de pierre rouge d'o¨´ le nom de «Parc des pierres rouges de Chine » qui lui a été attribué.
Couvrant une surface de 280 km2, le mont Danxia ressemble à une forêt de pics correspondant à l'appellation «formation géologique de Danxia», inventée dans les années 30. Les rochers qui composent la formation Danxia étaient autrefois les dépôts d'un immense bassin intérieur qui fût érodé par l'eau. Aujourd'hui, le mont Danxia compte plus de 600 pics et falaises rocheuses, ainsi que des piliers de formes variées, dont le plus haut s'élève à 618 m d'altitude.
De nombreux pays comme les Etats–Unis, l'Australie ou certains pays d'Europe possèdent leurs propres formations de Danxia. Cependant, celles du mont Danxia qui couvrent la plus grande surface sont les plus caractéristiques et par conséquent forment les paysages les plus impressionnants.

Lever du soleil sur le mont Lushan.	La forêt de pierres de la province du Yunnan.

Le mont Lushan
Le mont Lushan, situé près de la ville de Jiujiang, dans la province du Jiangxi, repose sur les rives sud du fleuve Changjiang et domine au sud le lac Poyang. Les méandres de la rivière et l'immense lac ajoutent incontestablement du charme aux paysages qu'offre le mont Lushan, inscrit comme site naturel sur la liste du patrimoine mondial en décembre 1996.
Les pics et les falaises du mont Lushan surplombent une magnifique vallée traversée par des rivières et ponctuée de lacs. Ils constituent les paysages principaux de cette montagne formée lors de la dernière période du mouvement orogénique de l'Himalaya il y a quelques 20 millions d'années. Il s'agit également du lieu de naissance de la géologie quaternaire chinoise. Le système du glacier quaternaire a été bien préservé, ce qui constitue une véritable richesse pour la recherche scientifique.
Le mont Songshan
Sur une surface de 450 km2, à Dengfeng (province du Henan), le parc géologique de Songshan abrite des affleurements de cinq ères géologiques différentes : Archéozoïque (il y a 3,8 à 2,5 milliards d'années), Protérozoïque (2,5 milliards à 543 millions d'années), Paléozoïque (de 543 millions à 248 millions d'années), Mésozoïque (248 millions à 65 millions d'années) et Cénozoïque (65 millions d'années à aujourd'hui).
Ces particularités géologiques font du parc un endroit idéal pour les recherches sur l'évolution et l'histoire de la croûte terrestre. Le parc est loué par les écologistes comme étant un musée naturel de géologie et une encyclopédie de géomorphologie.
Le mont Songshan possède par ailleurs de nombreux sites historiques comme le monastère Shaolin, l'Académie des études classiques de Songyang, la pagode du temple Songyue et les terrasse Guanxing. Le plus célèbre d'entre eux est sans doute le temple Zhongyue (montagne centrale) qui, situé aux pieds de la montagne, sur la façade sud, a été bati sous la dynastie Qin (221 av. J.C. – 206 ap. J.C.).

La forêt de pierres est composée de rochers de calcaire.	L'érosion et la variation de la température ont engendré la formation des pics de grès du parc de Zhangjiajie.

Zhangjiajie
Sur une surface de plus de 3 600 km2 dans la banlieue de la cité de Zhangjiajie (province du Hunan), le parc géologique de Zhangjiajie abrite des pics de grès et des grottes de calcaire. Parmi les quelques 3 000 rochers du parc, environ mille mesurent plus de 200 m de haut. Le rocher Jinbian (le fouet d'or) fait ainsi 350 m de hauteur.
Zhangjiajie était il y a 300 millions d'années couvert par une vaste mer. Suite au mouvement Yanshan de l'ère Mésozoïque, le fond de la mer s'est soulevé, formant un morceau de terre. Dix millions d'années d'érosion ont créé ce paysage si particulier, aux rochers massifs, aux forêts de pics et aux ravins profonds.
Wudalianchi (Les cinq lacs)
Le parc géologique de Wudalianchi, au nord de la province du Heilongjiang, est une réserve naturelle faisant partie des 40 grands sites touristiques du pays. Situé entre 250 et 300 m d'altitude, il possède un climat continental dont les températures atteignent 34 degrés Celsius en été et —20 en hiver avec un record de —36.
A travers les différentes périodes géologiques, Wudalianchi a connu un total de 14 éruptions volcaniques, dont la plus vieille remonte à 1,3 millions d'années. Les ruines des éruptions ont été préservées dans ce parc volcanique appelé également «le musée naturel des volcans» faisant un lieu de recherches pour la géologie volcanique.
La dernière éruption a eu lieu entre 1719 et 1721. La lave qui a coulé vers la rivière a formé cinq barrières naturelles et constitué cinq lacs.

Wudalianchi ou les Cinq Lacs, dans la cité de Qiqihar (province du Heilongjiang).	Le parc géologique de Wudalianchi résulte d'éruptions volcaniques qui ont eu lieu il y a 280 ans.

Le mont Yuntai
Localisé dans le district Xiuwu de la province du Henan, le mont Yuntai est un éperon rocheux des montagnes Taihang. Les étonnantes chutes paradisiaques du mont Yuntai, se jettent d'une hauteur de 380 m dans une vallée de pierre rouge.
Des formes calcaires et des pics karstiques forment un paysage géologique magnifique. Le calcaire est principalement composé de carbonate de calcium, qui se dissout facilement dans l'eau acide. Les ions de calcium étant emportés par l'eau, les rochers ont ainsi été graduellement érodés par le courant. Les formations karstiques peuvent être divisées en quatre types différents : les forêts de pierres en forme de colonnes, les pics typiques de Guilin, les gorges caractérisées par de profonds ravins et les grottes de calcaire.
La plupart des formations calcaires se trouvent dans le sud de la Chine car l'érosion des roches carboniques a lieu lorsque les températures sont élevées. Les faibles températures du nord de la Chine ralentissent une telle érosion. Les karsts du mont Yuntai ne sont pas causés par l'eau mais par des phénomènes physiques telles que la dislocation et l'effondrement.
La forêt de pierres
La forêt de pierres se trouve dans le district autonome des Yi de Lunan à 120 km au sud–est de Kunming, capitale de la province du Yunnan. Ces piliers de calcaire disséminés sur une surface de 26 000 ha représentait déjà un site populaire sous la dynastie Ming (1368 — 1644).
Il y a 200 millions d'années, l'endroit était couvert par la mer dont le fond marin était composé de dépôts de calcaire. Les mouvements de l'écorce terrestre ont poussé les rochers hors de l'eau qui a érodé les roches et fait former des colonnes de pierre, finissant par constituer une forêt aux formes étranges. Certains des pics atteignent 40 m tandis que d'autres s'élèvent comme des murs. Les jours ensoleillés, les rochers revêtent une couleur grise mais sont roses lorsqu'il pleut.