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Eclusif
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Suzhou,
la Venise de l'Est
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Texte
de Yi Ren
Photographies de Zhou Rengde
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La
porte Panmen construite dans le sud–ouest de Suzhou en
514 avant Jésus–Christ est la porte terrestre
et fluviale la mieux préservée au monde.
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Il existe plusieurs
portes pour entrer dans la cité de Suzhou construite il y a
2 500 ans : Pingmen au nord, Xiangmen à l'est, Changmen à
l'ouest et Panmen au sud. Chacune d'entre elles offre aux visiteurs
une approche différente de la ville, mais Panmen est sans doute
celle la plus impressionnante. Bâtie sur l'une des rives du
Grand Canal qui court de Beijing à Hangzhou (province du Zhejiang),
elle fût autrefois un point stratégique pour le transport
fluvial avant d'être abandonnée après le développement
du réseau routier. La porte Panmen a cependant été
très bien conservée et les visiteurs qui s'y arrêtent
peuvent se laisser aller à la rêverie et se rappeler
le voyage de Marco Polo à Suzhou sous la dynastie Yuan (1271
— 1368). Unique dans son genre en Chine, elle comprend en réalité
un système d'écluse et de porte terrestre qui permet
le passage par voie d'eau ou de terre. Elle faisait autrefois partie
des huit portes du mur d'enceinte où des centaines de soldats
faisaient chaque soir le guet pour assurer la défense de la
ville. Au pied de la porte Panmen coulent les flots turbulents du
Grand Canal traversé plus loin par le pont Wumen, qui date
de la dynastie Song (960 — 1279). Construit en blocs de granite,
il s'agit de l'un des plus hauts et des plus longs ponts de Suzhou.
L'ancienne pagode Ruiguang qui se touve non loin, la porte et la rivière
forment un magnifique paysage. |
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Vieux
puits.
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Les
ruelles de Suzhou sont parsemées de petits ponts datant de
plusieurs époques.
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Au–delà
de la porte Panmen se trouvent de nombreux petits jardins privés
et il faut déambuler dans les vieilles ruelles pavées
bordées d'anciennes résidences pour comprendre l'essence
de Suzhou. Là règnent un calme et une tranquillité,
que le promeneur ne manquera pas d'apprécier. L'histoire
de ce lieu est liée à celle des anciens livres brochés
de la dynastie Song, du bleu des porcelaines des dynasties Ming
(1368 — 1644) et Qing (1644 — 1911), du Kunqu (opéra
de Suzhou) ainsi que des jardins traditionnels chinois.
Depuis des générations, la broderie et la sculpture
sur pierre représentent les arts traditionnels de Suzhou
dont on peut découvrir les chefs–d'?uvre à l'exposition
qui se tient dans les Pagodes jumelles de la ruelle du temple Dinghui.
Dans les cours des maisons, il n'est pas rare d'apercevoir une jeune
fille faisant de la broderie ou un vieillard s'occupant avec attention
de ses fleurs. Les personnes âgées de Suzhou connaissent
l'histoire de leur ville et sauront vous renseigner sur la signification
des inscriptions gravées sur les tablettes de pierre ou vous
raconter les vieilles histoires qui ont donné aux ruelles
leurs appellations actuelles.
Les ruelles, où les gens vivent en harmonie avec l'eau, représentent
la quintessence même de la vieille cité de Suzhou,
connue sous le nom de Venise de l'Est. Autrefois appelée
Gusu, la ville fut une source d'inspiration pour Du Xunhe (846 —
904), poète de la dynastie Tang. «Ceux qui se rendent
à Gusu y trouvent des citadins résidants sur les rives/de
petites places/des ponts traversant les canaux/des châtaignes
d'eau et des racines de lotus offertes sur les marchés de
nuit/et au printemps, des bateaux chargés de soieries».
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Pingtan,
entre le conte local et la ballade chantée.
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Cérémonie
traditionnelle de mariage.
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Maison
traditionnelle.
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Ruelles
typiques du bassin du sud du Changjiang (Yangtze).
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Marcher le long
des ruelles est aussi une occasion d'entendre, s'échappant
d'un restaurant ou d'une maison de thé, la gracieuse mélodie
du pingtan, un art local à mi–chemin entre le conte
et la ballade chantée décrivant les histoires d'amour
des jeunes lettrés et des belles femmes de l'antiquité.
Les ponts, les bateaux, les maisons, les petits embarcadères,
les fleurs et les arbres qui bordent la rive forment un ensemble
magnifique qui inspire depuis toujours les peintres. Les paysages
revêtent dans la brume du petit matin une apparence mystique
et représentent une source artistique et littéraire
inépuisable.
Plus encore, les ruelles de la vieille cité permettent de
s'imprégner de Suzhou, de ses traditions, et de mieux comprendre
la nature introvertie de ses habitants.
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