Le gouvernement de la préfecture de Honghe, au sud de la province du Yunnan, a effectué une demande pour que les champs en terrasse du petit district de Yuanyang soit inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le festival de la minorité ethnique Hani et les magnifiques rizières en terrasse attirent chaque année de nombreux voyageurs et amateurs de photographies.

Le mont Ailao se trouve dans une région subtropicale aux averses fréquentes. Ainsi la fertilité du sol et l'humidité du climat fournissent les conditions favorables pour la culture du riz, en particulier sur la face sud de la montagne. Situés pour la plupart à 2 500 m d'altitude, les champs en terrasse de Yuanyang sont baignés dans un brouillard permanent et ressemblent à une échelle qui conduirait vers le ciel.
La forêt dense du mont Ailao abrite les Hani, dont les ancêtres habitaient autrefois le plateau du Tibet. Ils se sont installés dans le sud du Yunnan où ils se sont trouvés confrontés aux problèmes de nourriture. Ne trouvant pas d'endroit approprié pour la culture des céréales, ils ont construit des champs en terrasses qu'ils ont irrigués avec l'eau de source de la montagne par des petits canaux d'irrigation en pierre.
Les techniques utilisées pour transformer des collines sauvages en terres fertiles se sont rapidement répandues en Chine et dans l'est de l'Asie. Un empereur de la dynastie Ming (1368 — 1644) a ainsi qualifié les Hani de «Conquérants des montagnes».
Ce sont les champs eux–mêmes qui les font vivre. Les 10 000 hectares cultivés nourrissent une population de 336 971 personnes tandis que 63 958,4 hectares de forêt fournissent de l'eau en quantité suffisante pour les besoins quotidiens et l'irrigation du district. Les 4 653 canaux qui irriguent les champs de Yuanyang enveloppent les montagnes comme des ceintures d'argent, tandis que vues de loin, les terrasses forment de magnifiques courbes en forme de N, de 8 et de 2. A mi–chemin, les montagnes sont plongées dans le brouillard tandis qu'une mer de nuages en couronne les cimes. Absorbés par la forêt, les nuages se condensent en humidité qui vient alimenter les ruisseaux et les sources. L'ensemble forme un paysage d'une beauté rare.

Notes d'information :
1. La meilleure place pour photographier les champs est Duoyishu dans le village de Shengcun.
2. Il est conseillé de se rendre a Laohuzui (la bouche du tigre) pour admirer la splendeur des rizières en terrasse.
3. Les marchés locaux sont les meilleurs endroits pour admirer les couleurs des robes des minorités ethniques.
4. L'idéal est de se rendre a Yuanyang en automne car les montagnes sont plongées le matin dans une magnifique mer de nuages et les journées très belles. La meilleure saison pour faire de la photographie est de novembre au mois d'avril de l'année prochaine.