Qi Baishi, célèbre peintre chinois moderne, est né en 1863 à Xiangtan, dans la province du Hunan. Elevé dans une famille pauvre, il est devenu menuisier à l'âge de 14 ans pour subvenir aux besoins des siens et a rapidement appris à sculpter des motifs de fleurs. A 27 ans, il a commencé à fréquenter les intellectuels et les artistes qui lui ont appris le dessin, la poésie et la gravure des sceaux. Devenu professeur de peinture, il a eu la chance de voyager dans le Nord et le Sud du pays mais est rapidement revenu à la simplicité de la vie rurale.
En 1917, il s'est installé à Beijing où il a continué à vivre de ses dessins et de ses sculptures, mais c'est seulement à l'âge de 60 ans qu'il a donné naissance à un style plus personnel en illustrant des crevettes, des crabes, des poules ainsi que des grenouilles. Utilisant exclusivement le magenta pour peindre le soleil levant et les fleurs de cerisiers, et laissant les couleurs sombres aux autres fleurs, il combinait également les différentes tailles de pinceaux en fonction des thèmes illustrés

L'artiste a résumé à lui seul les théories de la peinture chinoise, partant du principe que les meilleures représentations d'animaux doivent se situer entre le réel et l'irréel : trop de réalisme tue l'imagination tandis que trop d'imaginaire tue la vraisemblance. Sa théorie a considérablement influencé les peintres chinois et donné une nouvelle vitalité à la peinture chinoise au XXe siècle.
L'ancienne résidence de Qi Baishi se trouve au N¡ã 15 de la ruelle Kuache qui débouche sur la rue Picai dans l'arrondissement Xicheng de Beijing. Les nouvelles constructions urbaines qui ont été élevées de part et d'autres ont remplacé les vieux hutong (ruelles) et seule la résidence du peintre est restée intacte. Faisant face à l'Est, il s'agit d'une résidence traditionnelle chinoise à cour carrée composée de trois maisons sans étage et d'un mur aux esprits dressé à l'entrée de la cour. Celle–ci abrite 15 pièces dont trois d'entre elles donnent sur le Sud. La chambre de Qi Baishi se trouve à l'extrémité Est et comprend un petit salon au centre ainsi qu'un studio à l'Ouest, au–dessus duquel figure une plaque gravée par l'artiste lui–même.
Nombreux sont les lettrés qui rendaient visite à Qi Baishi et la petite cour se remplissait autrefois du parfum du papier, de l'encre noire et du thé au jasmin. Pour atteindre le réalisme souhaité dans ses peintures, l'artiste cultivait un petit jardin et élevait des poissons, des crevettes, des oiseaux, des poules et des chats qu'il pouvait ainsi observer à loisir.

œuvres de Qi Baishi.

Qi Baishi balayait ses toiles vierges de larges traits d'encre sèche ou délayée, en dégradant les couleurs. Sous ses coups de pinceau, des crevettes d'une vraisemblance étonnante se mettent à nager dans la rivière tandis que la toile se transforme en un courant limpide.
Qi Baishi est décédé à l'âge de 94 ans, le 16 septembre 1957. Ses descendants vivent aujourd'hui encore dans la résidence.