Les derniers champs salins

Marais salants en bord de mer.	Le sel est collecté avec une pelle spéciale en fer.	Les bassins creusés dans la pierre noire volcanique évoquent des pierres à encre.

Yantian est un petit village de pêcheur situé non loin de la ville de Danzhou sur la côte ouest de l'île de Hainan. Ses anciennes exploitations de sel implantées sur un roc volcanique forment un paysage unique qui attire de plus en plus l'attention des visiteurs. Plus de 1 000 auges à sel dressées comme des pierres à encre géante sont disséminées dans les champs de sel.
C'est Tan Zhengde, un immigré originaire de Putian (province du Fujian), qui a découvert le sel sous la dynastie Tang (618 — 907). Intrigué par la matière blanche figée sur les rochers en bord de mer, il en avait pris une pincée et s'était aperçu, après l'avoir portée à la bouche, qu'il s'agissait de sel.

Les marais salants se trouvent au bord de la mer et sont immergés à marée haute.

On utilisait autrefois une méthode traditionnelle qui consistait à faire bouillir l'eau de mer dans un chaudron pour obtenir du sel après évaporation de l'eau. Inspirés par cette méthode, les villageois ont creusé des bassins dans les rochers de la côte, créant un moyen d'évaporer l'eau sous la chaleur du soleil. Le village est ainsi devenu une grande ferme saline qui lui a valu le nom de Yantian ou champs de sel.
Tan Desheng a commencé à travailler le sel à l'âge de 15 ans et ce pendant plus de 40 ans. Pour lui, la production du sel se décomposait en trois étapes : ratisser horizontalement et verticalement les cristaux de sel bruts avec un râteau en bois, puis les placer après leur séchage dans un bassin filtré par des tapis de paille de riz et de bambou où l'on verse de l'eau de mer. Enfin, après une journée de séchage au soleil, l'eau s'évapore et le sel se cristallise en grains d'un blanc immaculé.
Aujourd'hui, environ 30 familles suivent encore cette méthode d'exploitation du sel.

Après l'évaporation du soleil, l'eau salée se transforme en sel d'un blanc immaculé.	Les bassins sont remplis d'eau salée à marée basse.	Des feuilles d'arbre sont utilisées pour tester la concentration de sel de l'eau de mer.