Un paysage qui change — l'agriculture dans l'Ouest de la Chine

Le département autonome tibétain d'Aba attache beaucoup d'importance à l'élevage.

Afin de réduire le fardeau fiscal qui pèse sur les paysans chinois et d'améliorer leurs conditions de vie, le gouvernement central de Chine a décidé en 2004 de réduire, voire même d'annuler dans certains cas, les taxes agricoles. L'Ouest de la Chine comptant une population rurale de 300 millions de Chinois, plusieurs journalistes de China Pictorial se sont rendus en février 2005 dans la province du Sichuan pour mieux comprendre la situation actuelle des paysans.
La cité de Mianzhu se situe à environ 100 km au Nord de la plaine de Chengdu, capitale du Sichuan. Ville productrice de la célèbre liqueur Jiannanchun, Mianzhu possède des infrastructures agricoles bien développées et une grande variété de produits.
De part et d'autres de la route qui mène au village de Guangming près de Qingdao, se trouvent de nombreuses serres couvertes de bâches de plastiques et de couvertures noires. Selon Xu Yuanming, il s'agit de serres utilisées pour l'exploitation d'arbres Taxus chinensis, dont le tronc est utilisé dans la composition du médicament anti–cancer Paclitaxel, connu également sous le nom de Taxol.
Le prix des jeunes arbres taxus augmente proportionnellement à l'inflation car le médicament est très cher sur le marché international. Aujourd'hui, un plant de taxus peut être vendu 3 yuans par les cultivateurs qui peuvent gagner plus de 10 000 yuans pour l'exploitation d'une serre. Si l'on compte les revenus dégagés par plusieurs serres, un cultivateur a ainsi facilement les moyens d'offrir à sa famille une maison avoisinant les 80 000 yuans.

Des champignonnières sont également couvertes de couvertures noires. Avec son climat humide et tempéré, l'hiver de Mianzhu est une saison idéale pour les cultivateurs qui décident de la saison morte pour faire pousser des champignons. Le gouvernement local attache beaucoup d'importance à la production de fungus. Dans une rangée de maisons de plain pied situées en face d'une serre, de nombreuses femmes sélectionnent les champignons venant tout juste d'être ramassés. Cette exploitation emploie 40 femmes du village. Pendant la saison morte des travaux des champs, les femmes viennent ici chercher du travail. Après avoir reçu leur salaire, elles se rendent dans la cité la plus proche pour faire du shopping, vivant ainsi de la même manière que les citadines.
Zhang Fangfu, un cultivateur aimable et très terre–à–terre, est un gros producteur de la ville de Qitian, qui, à la différence des autres, produit des champignons séchés. En hiver, il loue plus de 70 mu (4,7 hectares) de rizières aux autres agriculteurs à raison de 400 yuans par mu. Après les avoir asséchés, il plante les hyphes de champignons et recouvre le tout de paille de riz. Avec un seul mu de terrain, Zhang peut ainsi faire 8 000 yuans de recettes et un profit net de 1 000 yuans. Son revenu annuel peut ainsi atteindre 100 000 yuans. D'après Zhang, le gouvernement local l'encourage à élargir sa production et employer davantage de fermiers afin de résoudre le problème de chômage des ouvriers agricoles. Le gouvernement l'aide notamment à obtenir des prêts bancaires et lui donne une subvention de 50 yuans par mu.
Zhang peut récolter plus de 5 000 kg de champignons par jour pendant la période de récolte. Parfois, il se rend au marché lui–même pour vendre les champignons. Il possède un contrat avec la compagnie Jinpeng qui achète tous les champignons produits et lui fournit également des tarifs préférentiels de transports. Les inquiétudes du producteur se concentrent essentiellement sur le climat et la hausse des coûts. En 2004, il a dû dépenser 400 yuans de plus par mu par rapport à l'année précédente, en raison de la hausse des prix des fertilisants et des salaires des ouvriers.
D'après le manager général de Jinpeng, les champignons en conserve de la compagnie sont entrés sur le marché canadien et essaie de pénétrer celui des Etats–Unis. L'augmentation des exportations ne peut qu'augmenter la valeur des champignons ainsi que la demande en matière de produits de base. Or aujourd'hui, la production des champignons de Mianzhu ne correspond pas à la capacité de production de la compagnie. Ainsi, les localités situées aux environs de Mianzhu ont–elles, elles aussi, commencé à se lancer dans la culture de champignons.

Les paysans du département autonome tibétain d'Aba (province du Sichuan) élèvent de l'orge du Tibet.

Les gouvernements locaux ont soutenu les entreprises produisant des champignons en construisant des routes et en appliquant une politique favorable pour l'utilisation des terres, de l'électricité et de la perception de taxes. Les entreprises ont été amenées à faire des promesses d'assistance technique, à accorder des prix avantageux afin de limiter les inquiétudes des producteurs. Selon un officiel du gouvernement municipal de Mianzhu, la ville a réalisé ces dernières années un développement économique rapide tandis que le gouvernement municipal encourage plus que jamais la production agricole. En 2004, 60 millions de yuans ont été ainsi attribués aux subventions agricoles, soit une augmentation de 10 millions de yuans de plus par rapport à 2003.
Cette somme représente un montant important dans une ville comme Mianzhu qui compte une population de plus de 500 000 personnes. L'argent a essentiellement été investi dans la construction de routes et de réserves d'eau, l'industrialisation de l'agriculture, la formation des ouvriers locaux et les subventions de logement. Liu Zhenghua, un des leaders du village de Huayuan explique comment le gouvernement municipal a aidé le village à construire des routes, en dépensant 60 000 yuans pour chaque kilomètre et en réalisant la construction d'un canal d'irrigation de 37 km de long en forme de U en fournissant tout le matériel et l'équipement.
Pour étendre la surface des terres cultivées, le gouvernement municipal a formulé des mesures subsidiaires pour encourager les fermiers à construire des maisons, améliorant ainsi leurs conditions de vie et le retour des terres à l'agriculture. Zhang Changfu, fermier du village de Huayuan, possédait 1,5 mu (1 000 m2) de surface résidentielle. Grâce aux subventions du gouvernement, il a ainsi construit une maison de trois étages, qui occupe 200 m2, tandis qu'il cultive désormais des pommes de terre sur le reste de sa terre. Ces dernières années, la surface cultivable du village de Huayuan a ainsi augmenté de 27 hectares.
Interrogé sur la production, Zhang Changfu explique qu'en 2004, il était intéressant de produire des céréales car le prix de vente de ces dernières avait augmenté. Ainsi, cela était moins risqué que de produire des fruits. Les stocks de céréales peuvent se conserver de 8 à 10 ans, mais les fruits ne se conservent que quelques jours avant de pourrir. De plus, le gouvernement avait fixé le prix des céréales. Aujourd'hui, ces dernières permettent de gagner de l'argent grâce à l'économie de marché, les lois du gouvernement et la nouvelle tendance du marché. Malgré tout, le fils de Zhang ne veut pas prendre la relève et a trouvé un emploi à Chengdu, capitale du Sichuan.

Des agriculteurs du district de Mianzhu s'apprête à célébrer le Nouvel An chinois. Le district est également connu pour ses peintures de Nouvel An.	L'industrialisation de la production de champignons s'est développée à Mianzhu, augmentant les revenus des paysans.	Des fermiers de Huayuan, dans la ville de Mianzhu, prennent connaissance de la proclamation financière du village.

Mianzhu figure parmi l'une des régions relativement riches de l'Ouest de la Chine mais le district de Jingyan situé dans la province du Sichuan ne connaît pas le même sort.
Agé de 22 ans, Zhu Guangyao, est un paysan ordinaire du district de Jingyan. C'est à lui que sont confiées les prises de décision dans sa famille qui s'est spécialisée dans la production de céréales. En 2004, la famille de Zhu a cultivé cinq hectares de terres. Grâce à un climat favorable, ils ont ainsi pu récolter plus de 19 000 kg de céréales. Sa famille élève également quelques porcs. L'année dernière, les prix de ventes ont augmenté, doublant ainsi les revenus de la famille par rapport à l'année 2003.
«En 2004, le prix de vente du kilo de céréales a augmenté, atteignant 156 yuans par 100 kilos, tandis que le revenu a augmenté autant que pendant les trois dernières années» explique Zhu. Il a cultivé 2,8 hectares de terres en 2003 et 5 en 2004 parmi lesquelles 0,4 hectares appartiennent à la famille. Pendant la saison des récoltes, plusieurs personnes viennent ainsi l'aider. Cependant les profits dégagés par l'élevage des porcs est bien meilleur que celui de la culture de céréales. Cette année, il a prévu de reconstruire la porcherie, d'introduire des truies et d'élever davantage de porcs.
Manquant de qualifications particulières et de relations, il est particulièrement difficile pour lui de trouver un autre emploi et d'aller gagner sa vie ailleurs. D'après lui, nombre de ses anciens camarades de classe qui travaillaient en dehors du village n'ont pas réussi à gagner de l'argent. Aussi, pense–t–il qu'il est mieux pour lui de s'investir dans le travail de la ferme. Un de ses cousins, technicien agricole, lui a appris beaucoup sur les méthodes d'élevage des porcs et la façon de choisir de bonnes truies.
La taxe agricole dont sont aujourd'hui exemptés les paysans avait déjà été partiellement réduite en 2004. Ainsi, l'année dernière, Zhu Guangyao a payé 1 000 yuans de moins qu'autrefois. En 2005, il gagnera 1 200 yuans supplémentaires grâce à l'exemption de taxe. Comme lui, «les fermiers sont naturellement très contents d'être exemptés d'impôts» explique–t–il. ».

Interview de Zhu Guangyao dans sa maison. Sa famille est devenue l'un des plus gros producteurs de céréales du district de Jingyan, près de la ville de Leshan.		Champs au printemps.

Cependant, l'exemption de la taxe agricole pour les paysans rend les officiels un peu amers. Le district de Jingyan est une zone typiquement agricole. Selon Yu Yingjun, secrétaire du Comité du parti du district, les revenus du district en 2004 étaient de moins de 40 millions de yuans, dont 40% provenaient de la taxe agricole. Suite à la nouvelle réforme fiscale, et bien que le gouvernement chinois compense les manques à gagner par des subventions, le gouvernement local va devoir trouver des moyens d'augmenter ces revenus. Il existe aujourd'hui une différence entre les revenus des fonctionnaires de même rang : 800 yuans à Jingyan ; et 2 000 yuans dans la cité de Leshan, à 30 km à l'ouest de Jingyan.
Le président Hu Jintao s'est appuyé sur le développement de certains pays industrialisés pour son projet de réforme. Au début de l'industrialisation, l'agriculture soutient l'industrie. Lorsque l'industrie est suffisamment développée, à elle de soutenir l'agriculture. L'assistance des zones urbaines vis à vis des zones rurales, permet de réaliser un développement coordonné de l'industrie et de l'agriculture qui bénéficie aux deux. L'exemption de la taxe agricole dont vont bénéficier les paysans va leur permettre d'améliorer leur niveau de vie et avoir une influence certaine sur le développement économique des districts et des villes moyennes des régions centrale et occidentale de la Chine jusqu'ici modérément développées. Ainsi, le développement de districts agricoles comme celui de Jingyan ont retenu l'attention du gouvernement chinois.
Il est actuellement important en Chine de réduire les disparités entre la région de l'Est et les régions centrale et occidentale du pays, beaucoup moins développées. Les efforts menés depuis quelques années par le gouvernement ont commencé à porter leurs fruits. Bien qu'il faille attendre encore longtemps avant de voir apparaître un sourire sur le visage des 300 millions de ruraux qui peuplent l'Ouest de la Chine, le gouvernement a déjà commencé à se consacrer à cette tâche.