Dans le passé, les principaux acheteurs d’automobiles étaient les administrations ou les entreprises d’Etat. Pour réduire les dépenses du gouvernement et des entreprises publiques, l’Etat a strictement limité l’achat et la production d’automobiles. Ces mesures ont gravement entravé le développement de l’industrie automobile en Chine et l’achat d’automobiles par les particuliers. Aujourd’hui, ces pratiques ont été brisées. Cette fois, le Comité central du PCC a proposé de faire figurer la consommation d’automobiles dans le 10e plan quinquennal pour deux raisons: le développement de l’industrie automobile constitue une importante mesure pour accroître l’économie et pour encourager la consommation; les fabricants d’automobiles doivent se préparer à l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du Commerce.
     Depuis la fin de l’an 2000, les fabricants d’automobiles ont lancé de nombreux produits bon marché, comme la Sail fabriquée par Shanghai-General Motors, la Xiali 2000 fabriquée par Tianjin-Toyota et l’Antelope Century Star produite par Chongqing Chang’an Suzuki. Ces voitures sont équipées de l’ABS, de coussins gonflables de sécurité et de systèmes d’économie d’énergie, équipements généralement réservés aux voitures de luxe, tout en restant dans une fourchette de prix comprise entre 110 000 et 120 000 yuans. La guerre des prix à laquelle se livrent les constructeurs automobiles est sans aucun doute une facteur de diversité et bénéficie tout naturellement aux consommateurs chinois.
     Enfin, l’industrie d’automobiles est un secteur de grande envergure qui peut créer nombreux emplois. De plus, son développement peut entraîner celui de beaucoup d’autres secteurs industriels.
     Quelles sont les voitures dont les Chinois ont besoin?
     Guo Konghui, professeur à l’Université de Jilin et membre de l’Académie d’Ingénierie de Chine explique que les voitures doivent être moins polluantes, consommer moins de carburant et être économiques.
     Mais pour les Chinois, posséder une voiture n’est pas une sinécure. Les gens pouvant acheter une voiture se plaignent des conditions d’achat d’un véhicule. Tout d’abord, les prix auxquels s’ajoutent de nombreux impôts, restent encore élevés. Ensuite, les marchés des différentes régions restent fermés les uns aux autres. Ces blocages doivent être éliminés le plus tôt possible.
     Toutefois, en 1999, les voitures particulières représentaient déjà 37% du parc automobile chinois, contre 15% il y a dix ans. Surtout depuis 1998, moitié des automobiles ont été achetées par des particuliers. Ces dernières années, le nombre de voiture particulières augmente de 26% par an.
     “Et si on achetait une voiture ?” Cette question pourrait bien devenir le nouveau leitmotiv des consommateurs chinois au XXIe siècle.