2001-3

    Cinq mille ans de civilisation

Les hutong de Beijing




Poutres sculptées et peintes, murs pourpres et portes voûtées caractérisent les bâtiments de Beijing.


La soif de découvrir des touristes.


Roulement de tambour, dans la tour du même nom.
    Intimement liés à l’histoire et à la culture de Beijing, les hutong, signifiant en mongol « ruelle », existent depuis plus de 700 ans. Au centre de la capitale chinoise, ces petites venelles bordées de maisons basses sont le théâtre de la vie quotidienne de leurs habitants et le lieu où se manifestent des habitudes ancestrales.
    Etroites et rectilignes, ces anciennes ruelles qui se comptent par milliers entourent la Cité interdite, à l’abri des peupliers, des sophoras et des saules. Elles s’entrecroisent et forment un lacis au cœur de la ville. Malgré les changements survenus avec l’application du plan d’urbanisme, qui veut que les vieilles maisons cèdent peu à peu leur place aux immeubles modernes, les hutong demeurent, derrière les bâtiments récents, le principal lieu de vie de la moitié de la population et sont, de nos jours encore, un tableau vivant du mode d’existence traditionnel des Pékinois.
    Un jour d’automne de 1994, des tricycles flambant neufs chargés de clients étrangers pénétrèrent dans ces ruelles séculaires. Cette promenade dans les hutong, organisée par l’Agence de développement de la culture du hutong de Beijing, permit aux touristes de découvrir des aspects de la vie ordinaire des habitants dans leur cadre traditionnel.

Dans le jardin de l’ancienne résidence du prince Gong.
Les fines sculptures au-dessus de la porte d’entrée d’une résidence attirent l’attention des touristes.
Vue panoramique du haut de la tour du Tambour.
    La promenade dans les hutong se fait dans un tricycle spécialement conçu à cet usage, en suivant un itinéraire préalablement défini. Sur le trajet, les touristes peuvent admirer des quartiers typiques de Beijing, tels que la rue Xiheyan près du lac Shicha, le pont Yinding (lingot d’argent), le temple Guanghua, la tour du Tambour, le quartier de Houhai, les hutong Guanfang du sud et du nord, ceux du grand et du petit Jinsi (fil d’or) et ceux des Puits antérieur et postérieur. Du haut de la tour du Tambour, une vue panoramique sur les quartiers anciens sillonnés par les hutong s’offre au regard. Les promeneurs peuvent entrer dans une cour carrée et bavarder avec les habitants, visiter l’ancienne résidence du prince Gong des Qing et assister à une représentation théâtrale et goûter aux nombreux amuse-gueule pékinois.
    Dans le hutong bordé de murs en briques grises, les touristes dirigent l’objectif de leur appareil photo sur les poutres peintes ou sculptées, qui surmontent les portes d’entrées et regardent les enfants jouer au volant. Parfois, il entrent dans une maison où ils sont accueillis comme des amis par toute la famille...

Les touristes étrangers désirent non seulement visiter les monuments célèbres de Chine mais aussi goûter à la vie quotidienne des Pékinois. La visite des hutong répond à cette attente.
Touristes visitant une résidence à cour carrée.
Votre chauffeur sait pédaler mais aussi fixer votre portrait !
    A la fin d’une promenade dans ces ruelles, tous les touristes expriment le même point de vue : les hutong de Beijing sont très précieux et il faut les sauvegarder. Après avoir visité des résidences à cour carrée, un professeur italien a déclaré : « C’est en pénétrant dans leurs demeures traditionnelles que j’ai découvert l’intelligence et la sagesse des Chinois. Le calme et la sérénité qui règnent dans les hutong et dans ces résidences, de même que l’amitié qui existe entre voisins de la même cour m’ont profondément touché. »
    Selon Xu Yong, directeur général de l’Agence de développement de la culture des hutong de Beijing, les hutong exposent l’histoire et les mœurs et coutumes de Beijing. Les touristes étrangers désirent certes voir le Palais impérial et la Grande Muraille, mais aussi connaître la vie des simples Pékinois. Les promenades dans les hutong répondent à leurs attentes.
    Depuis le mois d’octobre 1994, des milliers de touristes ont parcouru les hutong, musée ethnographique et historique vivant de Beijing.

Jeunes mariés distribuant leurs bonbons de bonheur aux touristes.
Moitié de la population pékinoise vit encore dans les hutong.

Une grande théière en forme de dragon.