Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang sur la côte sud-est de la Chine, a une longue histoire et une civilisation antique brillante. Les fouilles archéologiques ont révélé la présence de l’homme il y a 4 700 ans. A l’époque des Printemps et Automnes (770--476 av. J.-C.), les Etats de Wu et de Yue s’y disputèrent l’hégémonie. Plus tard, l’Etat de Wuyue, à l’époque des Cinq Dynasties (907-979) puis la dynastie des Song du Sud (1127-1279) y installèrent respectivement leur capitale. En un peu plus de deux siècles, Hangzhou a connu par deux fois un développement prodigieux qui lui a valu le surnom de « première capitale du Sud-Est de la Chine ».
    Ces années fertiles en événements ont laissé de riches vestiges historiques. Dans les seuls bourgs de Liangzhu, Pingyao et Anxi, les archéologues ont découvert plus de 50 sites de la culture Liangzhu. Un nombre impressionnant de découvertes dans ces sites, dont des graines de riz, des objets en jade, des poteries noires aux motifs stylisés, des tissus de soie et de lin et des articles en bambou tressé, témoigne du haut niveau de développement de la culture du delta du Yangtsé. Les archéologues ont jugé que le jade et la poterie noire de la culture de Liangzhu sont uniques en leur genre, qualifiant même cette culture « d’aurore de la civilisation de la nation chinoise ».
    La culture de l’Etat de Wuyue est un autre aspect dont la ville de Hangzhou est fière. Qian Liu (852-932), fondateur de ce royaume, à la fois homme politique et stratège, régnait alors en maître sur son territoire. Pendant la période de bouleversements allant de la fin des Tang aux Cinq Dynasties, il éteignit les foyers de guerre dans l’est et l’ouest du Zhejiang, maintint la tranquillité dans sa sphère d’influence et fit construire des digues, agrandir la ville de Hangzhou, draguer les lacs, développer l’agriculture, la sériciculture et le transport maritime et élargir les échanges avec d’autres régions, de telle sorte que l’Etat de Wuyue devint le plus riche de l’époque des Cinq Dynasties. Avant sa mort, Qian Liu laissa ses dernières recommandations : « Mes descendants doivent contribuer à améliorer le sort des hommes en Chine et avoir à cœur les intérêts de l’ensemble. » Les quatre souverains de ce royaume qui se succédèrent après sa disparition restèrent fidèles à sa volonté. Au moment de la fondation de la dynastie des Song du Nord (960-1127), l’Etat de Wuyue se soumit à la cour impériale en lui offrant tout son territoire, évitant au peuple d’être plongé dans les abîmes de la guerre.