2001-4

Exclusif


Les grottes de Longmen-un musée
millénaire à flanc de montagne

Texte : Xie Chen
Photos : Gao Mingyi et Li Chunsheng

   La grotte désigne une caverne ou une niche creusée dans une paroi rocheuse. En Chine, les grottes les plus connues sont celles de Mogao à Dunhuang dans le Gansu, celles de Yungang à Datong dans le Shanxi et celles de Longmen à Luoyang dans le Henan.
   A la fin de l’an 2000, les grottes de Longmen ont été inscrites sur la « Liste du patrimoine mondial » par l’UNESCO. A l’aide des photos et de l’article publiés ci-dessous, nous invitons les lecteurs à admirer et à goûter au charme de ces œuvres, sculptées il y a quelque 1 500 ans.

--NDLR
Les grottes de Longmen en automne. La grotte du Vieux Dragon abrite de nombreuses niches et statues. Gardien céleste (à gauche) et Vajra dans la grotte de Fengxiansi.

   Les eaux claires de la rivière Yishui coulent tout doucement vers le nord. A 13 km au sud de la ville de Luoyang dans la province du Henan, elle est bordée sur un kilomètre par des collines aux pentes abruptes dans lesquelles ont été creusées une multitude de grottes de dimensions variables renfermant plus de 100 000 statues bouddhiques. Ce sont les fameuses « grottes de Longmen ».
   Le creusement de ces grottes débuta en 493 sous la dynastie des Wei du Nord et les travaux d’aménagement durèrent près de 400 ans. Les plus grandes grottes peuvent abriter des statues de plus d’une dizaine de mètres de haut, tandis que les plus petites ont à peine la taille d’un pouce. En fait, sous le nom général de « grottes de Longmen » sont réunis 2 345 cavernes ou niches, 70 stûpas et 2 800 stèles. Grâce à une disposition bien serrée, quand on les voient de loin, on a l’impression que ce sont des baies de fenêtre percées dans les parois rocheuses. L’abondance des matériaux historiques concernant les beaux-arts, la musique, la calligraphie, l’habillement, l’architecture et la médecine qu’elles renferment leur valent le surnom populaire « d’immense musée de la lithoglyphie ».
   Parmi les grottes de Longmen, les plus représentatives sont les grottes Guyang, Binyang et Lianhua datant des Wei du Nord (386-534) ainsi que celles de Qianxisi, de Fengxiansi, de Kanjingsi et la grotte aux Dix Mille Bouddhas, creusées sous les Tang (618-907).
   La grotte de Fengxiansi est la plus gigantesque par comparaison aux autres et son aménagement fut terminé en 675. C’est grâce aux 20 000 colliers de sapèques offerts par Wu Zetian, l’unique impératrice de toute l’histoire de Chine, réunis en économisant sur ses frais de fard qu’elle fût creusée. A en juger par la finesse des statues qu’elle abrite, elle représente sans doute un des sommets de l’art sculptural en Chine. Installée au milieu de cette grotte, la statue de Losana a une tête de 1 m de hauteur, un tronc de 17 m et des pavillons auriculaires de 1,9 m. Sa taille imposante, ses joues pleines et fraîches et la douceur de son regard font ressortir encore davantage sa sagesse et sa bienveillance. Ses disciples se tiennent debout des deux côtés, d’un air calme et respectueux , selon la disposition dite « des étoiles autour de la lune », qui a pour effet de mettre en relief la grandeur de Losana. L’ensemble de ces étonnantes sculptures est un magnifique témoignage de la richesse de l’art sculptural sous les Tang.
   La grotte Lianhua doit son nom à la fleur de lotus géante sculptée dans sa voûte. Les niches creusées dans sa paroi sud abritent les plus petites statuettes de Longmen, puisqu’elles ne mesurent que 2 cm de hauteur.
La statuette du Bouddha en posture assise à l’entrée de la grotte Lianhua ne mesure que quelques centimètres de haut. Avalokitesvara dressé à l’entrée de la grotte aux Dix Mille Bouddhas. La grotte aux Dix Mille Bouddhas, achevée en 680, abrite quelque 15 000 statuettes de bouddha.
Un bodhisattva servant et un disciple du Bouddha dans la grotte de Fengxiansi. Fengxiansi, la plus grande grotte à Longmen, achevée en 675 sous les Tang. Ses statues sont un bel exemple du niveau de l’art sculptural de l’époque. Statue de Losana en gros plan (grotte de Fengxiansi).

   La grotte Guyang dont le creusement remonte le plus loin dans l’histoire a un contenu très substantiel. Les niches aux belles formes, les statues finement sculptées, les décorations somptueuses et les nombreuses épigraphes lapidaires sont très utiles à l’étude des arts sculptural, pictural et architectural d’il y a quelque 1 500 ans.
   La décoration dans la grotte Binyang est aussi riche que variée. Les bas-reliefs « L’empereur se présentant à l’audience du Bouddha » et « L’impératrice se présentant à l’audience du Bouddha » sur les parois des deux côtés de l’entrée fournissent des renseignements sur la vie, le protocole et l’habillement à cette époque à la cour impériale.
   Sur les parois part et d’autre de l’entrée de la grotte des Ordonnances sont gravées les formules des 140 remèdes pour apaiser la soif et lutter contre le paludisme, la régurgitation, l’angine de poitrine et d’autres maladies, qui, prescrites au début des Tang, sont d’importantes données pour étudier la médecine et la pharmacologie de la Chine d’autrefois.
   Les grottes de Longmen conservent le plus grand nombre de stèles gravées anciennes par rapport aux deux autres sites que sont Mogao et Yungang. Les épigraphes des fameuse « Vingt Stèles de Longmen » non seulement révèlent l’histoire de la construction des grottes mais aussi permettent d’apprécier le niveau et le style de l’art calligraphique des Wei du Nord et des Tang.
   Les grottes de Longmen sont dans l’ensemble le fruit de l’art bouddhique. Néanmoins, des artisans talentueux osèrent rompre avec la routine religieuse et réaliser des statues vivantes en s’inspirant de la vie ordinaire, apportant leur propre pierre à l’évolution de l’art bouddhique.
   A Longmen, la rivière Yishui, les collines verdoyantes, les sources thermales, les vestiges historiques et les grottes d’art bouddhique forment un site pittoresque.
   En 1953, fut établi le Bureau d’Etat des Musées et des Découvertes archéologiques. En 1961, les grottes de Longmen ont été classées par le Conseil des Affaires d’Etat parmi les sites importants placés sous la protection de l’Etat. Par la suite, d’importants investissements ont permis l’aménagement du lieu et la restauration des statues endommagées tandis que des mesures de sécurité étaient prises et les accès réaménagés pour offrir toutes les commodités aux visiteurs. Depuis les années 1990, les spécialistes étudient les mesures qui permettraient de prévenir l’érosion et de perfectionner les procédés de remise en état des antiquités.
Une « force de la nature » du côté nord de l’entrée de la grotte Jinan. Sur cette statue incomplète, on voit un corps robuste aux muscles puissants. La grotte Guyang, la plus ancienne, abrite 19 des « Vingt Stèles célèbres de Longmen ». Statues debout dans la grotte Binyang.
 
Dans la grotte Binyang, le plafond à caissons est décoré de musiciennes. La grotte Lianhua (fleur de lotus) doit son nom à cette énorme fleur de lotus sculptée dans son plafond.