2001-4

Peuple chinois


Embarquement pour l’école

Texte et photos de Wang Feilong

Après les cours. Ici, le ramassage scolaire s’effectue en barque… Le principal de l’école, Hao Yumei (derrière la fenêtre). Il s’occupe aussi de l’entretien des bateaux… Avec les élèves de première année. Ceux-ci sont particulièrement nombreux, obligeant à ajouter une rangée de tables supplémentaire pour les faire tous tenir dans la classe.

   Drôle d’établissement que l’école primaire Huxing, sur le pittoresque lac Weishan, dans la péninsule de Jiadong, au sud de la province du Shandong. Pas de cour de récréation, ni de bâtiment, juste trois bateaux serrés les uns contre les autres : c’est en effet une école flottante.
   Les bateaux-écoles sont depuis longtemps une des caractéristiques de cette région : c’est dans les années 60 que les autorités locales ont ouvert 15 écoles primaires sur le lac Weishan. La plupart des écoliers qui les fréquentent sont des enfants de pêcheurs.
   L’école primaire Huxing est la plus importante de toutes. Elle est composée de trois bateaux et ses cinq enseignants donnent des cours à près d’une centaine d’élèves. Le principal, Hao Yumei, 50 ans, enseigne ici depuis 26 ans. « Les enfants viennent à l’école en barque, explique-t-il. Pour ceux qui habitent le plus loin, chaque trajet peut prendre jusqu’à une heure et demi. Si un élève tombe malade à l’école, alors l’enseignant l’envoie par bateau à l’hôpital flottant le plus proche. »
   Spectacle pittoresque mais qui pourrait bien disparaître : ces dernières années en effet, les conditions de vie des pêcheurs se sont largement améliorées et beaucoup se sont installés dans des maisons en dur, sur la terre ferme. Plusieurs écoles ont suivi. Désormais, le lac Weishan ne compte plus que trois écoles-bateaux.
Les élèves prennent place. Le cours va commencer. Récréation. La cour de l’école a été aménagée sur le toit d’un bateau. Interclasse.
   
La journée est terminée. Chaque soir, les professeurs aident les plus jeunes élèves à monter dans la bonne barque pour rentrer chez eux.