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Lorsqu’on
pense au Hunan, on pense généralement à l’ancien dirigeant
du Parti communiste, Mao Zedong. Et c’est pourquoi, pour la plupart
des touristes … notamment chinois … voyageant là-bas, Shaoshan,
le lieu de naissance de Mao ou Changsha, la capitale de cette province
sont deux étapes obligées. Zhangjiajie, réserve naturelle
aux montagnes fabuleuses, est une autre des destinations favorites
des voyageurs. Le but de mon voyage au Hunan était peut-être
moins couru mais pas moins fascinant, j’en suis certain.
Fenghuang, la ville du Phénix, et Furongzhen,
la ville du Lotus, sont deux minuscules endroits dans le Sud-Ouest
du Hunan que peu de gens connaissent. Je peux vous garantir que
vous ne trouverez mention de ces lieux dans aucun guide touristique
de langue anglaise. En fait, même les habitants du Hunan n’en
ont jamais entendu parler ! Sur les conseil d’un ami (également
photographe), j’ai décidé de faire ce voyage, avec une certaine
appréhension. Je terminais juste la visite de la rivière Li,
internationalement célèbre, dans le Guangxi et le train que
je devais prendre pour le Hunan avait la réputation d’être
le plus dangereux de Chine. Pourtant, selon mon expérience, les
récits d’attaque de train par des bandits ne relèvent que
du mythe. J’ai trouvé les habitants du Hunan aimables et amicaux.
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Je suis
descendu du train à 4 heures du matin dans la petite ville
de Jishou où j’ai attendu trois heures ma correspondance
pour Mendonghe, une localité pas assez grande pour pouvoir
être qualifiée de ville. De là, j’ai pris un minibus
(5 yuans) qui roulait sur un chemin de pierres précairement
accroché à flanc de falaise pour rallier ma destination
finale… Furongzhen. La ville s’appelait autrefois Wangcun
avant qu’elle ne serve de décor à un célèbre film
intitulé Furongzhen (la ville du Lotus). La majorité des
habitants font partie de la minorité Tujia. Ville essentiellement
industrielle, la principale attraction de Furongzhen réside
dans les anciennes constructions de bois qui ont servi de
décor au tournage du film. Une immense arche de pierre vieille
de plus d’un siècle a été construite pour célébrer
la vertu d’une jeune femme. Hélas, une semaine environ
avant mon arrivée, un important incendie a réduit en cendres
la moitié de la rue. Une vieille femme désespérée
m’a raconté que sa « maison avait pris feu qui s’était
ensuite propagé au reste de la rue. »
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Fenghuang
est totalement différente de Furonzhen. Tout d’abord,
elle est bien plus importante et sur le point de se transformer
en une petite ville touristique. Il est facile de trouver
un endroit où loger. Elle compte des dizaines de structures
datant des Qing ou même antérieures et le visiteur a vraiment
besoin de plusieurs jours pour tout voir. Par ailleurs, les
habitants de Fenghuang sont pour la plupart issus des minorités
Tujia et Miao - et non pas Han (qui forment 90 % de la population
chinoise). De nombreux artistes célèbres vivent ici. Le
plus remarquable est Huang Yongyu, un peintre réputé dans
toute la Chine. Un autre artiste connu de Fenghuang est Xiong
Changzao. J’ai eu l’immense chance de pouvoir le rencontrer
et il a eu la gentillesse de me permettre de le photographier
à sa porte. Ses pastels ont été exposés dans le monde
entier.
Un point
commun entre Fenghuang et Furongzhen est l’importance des
canaux. La navigation est un moyen de transport banal dans
ces deux villes. Si leur situation reculée en font des lieux
difficiles à atteindre pour le voyageur, celui-ci est bien
récompensé de sa peine lorsqu’il y parvient.
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