Il controllo del fiume Tarim

Il fiume Tarim è lungo 2.179 km ed ha un'area di drenaggio di 198.000 km quadrati. Questo è il fiume piu' lungo della Cina ed il quinto nel mondo, dopo il Volga, il Syr Darya, l'Amu e l'Ural.
Il fiume Tarim è principalmente alimentato da 6 affluenti: il Kongqi, il Weigan, il Kaxgar, lo Yarkant, lo Hotan e lo Aksu. Oggi, il Tarim, è alimentato soprattutto dall'Aksu e dallo Hotan, e nei periodi di piena dallo Yarkant. Il ramo principale del Tarim è lungo 1.321 km, diviso tra corso superiore di 495 km, corso medio di 398 km e corso basso di 428 km. Esso ha una portata di 4.5 miliardi di metri cubi d'acqua.
La valle del Tarim fu uno dei primi centri di civilizzazione della Cina occidentale e, secondo gli studiosi americani, del mondo intero. Con il suo suolo fertile, le abbondanti risorse ed il clima mite, questa valle ha una lunga storia nello sviluppo agricolo ed è considerata la patria della frutta, del cotone, dei canti e delle danze.
La valle del Tarim divenne famosa nel mondo quando i commercianti iniziarono a trasportare le loro mercanzie lungo all'antica Via della Seta, che la attraversa da est ad ovest. Il fiume stesso svolge un ruolo di primo piano nello sviluppo economico e sociale della Regione Autonoma del Xinjiang-Uygur ed è da sempre conosciuto con il nome di "Fiume Madre", "Fiume della Vita" e "Fiume della Patria".

Negli ultimi 50 anni, lo sfruttamento insensato delle rive del fiume e specialmente l'asssurda deviazione del corso medio e alto, hanno alterato l'equilibrio ecologico dell'ambiente circostante. Il basso corso del fiume è andato in secca insieme al lago Taitema, che si trova alla foce del fiume, causando il deterioramento della vegetazione, una seria desertificazione e la scomparsa di molte specie animali e vegetali.
Salvare il Tarim è diventata un'esigenza sempre più urgente e perciò sia il governo statale che quello regionale hanno deciso di attuare una politica che dia maggior importanza al controllo e alla protezione globale dell'ambiente ecologico. Nell'aprile del 2000, il Ministro delle Risorse Idriche ed l'amministrazione regionale del Xinjiang, hanno messo a punto un progetto per migliorare l'ambiente ecologico nel basso corso del Tarim. Per questo sono stati stanziati 20 milioni di yuan usati per pompare 700 milioni di metri cubi d'acqua in tre diversi punti della parte prosciugata del Tarim.
Il 6 novembre del 2001, un'area che era rimasta secca per 30 anni, ha ricominciato a vivere. Il livello dell'acqua, nel basso corso del fiume, è aumentato, foreste di popular diversifolia hanno attechito di nuovo, uccelli ed altri animali che non si vedevano da diversi anni sono ritornati ad abitare questi territori.
Nel 2001, il governo ha deciso di investire 10,6 miliardi di yuan per il risanamento dell'intero corso del Tarim, in un arco di tempo di 5 anni. I lavori prevedono: il drenaggio del tratto principale, la costruzione di argini sulle rive, il controllo delle acque, la costruzione di serbatoi sulle montagne, lo sviluppo dell'agricoltura e la razionalizzazione dell'acqua, la trasformazione di una parte delle terre coltivate in foreste e praterie ed il risanamento dell'economia della vallata del fiume Tarim. Al completamento del progetto, la vegetazione su di un'area di 13,000 km quadrati nella valle del fiume Tarim, sarà ripristinata nella sua forma originaria, il sistema ecologico del basso Tarim sarà recuperato ed il lago Taitema sarà riempito con 350 milioni di metri cubi d'acqua all'anno.

Un'antica foresta di popular diversifolia.		Un albero morto a causa della siccità. Molte foreste di popular diversifolia si sono estinte per la mancanza d'acqua.

Un villaggio sul basso corso del Tarim.	Una bambina che gioca con la sua canoa sul fiume che scorre di nuovo. La canoa era stata costruita dal nonno della bambiona diversi anni fa ma mai usata a causa della siccità.	Il lago Lop Nur prosciugato, si trova nell'entroterra della pianura ed ha la forma di un orecchio.

Un cigno nel basso tratto del Tarim. Dal 2000, le acque del lago Bosten sono state drenate fino al basso corso del Tarim 3 volte, con un notevole miglioramento della vegetazione su entrambe le sponde.