L'antica città di Wuzhen

Su entrambi i lati di una strada pavimentata con lastre di pietra, ospitati in case di antico legno scuro, vi sono bar, ristoranti, monti di pietà, stabilimenti per la tintura e la tessitura di tessuti ed altri esercizi pubblici. Fiumi e torrenti attraversati da ponti di pietra con forme diverse scorrono attraverso la città, fra questi vi è il Gran Canale che scorre da Hangzhou a Beijing. Si vedono qua e là antiche case e corridoi all'aperto che fiancheggiano i canali. Questa è l'antica cittadina di Wuzhen.
Wuzhen si trova vicino alla città di Tongxiang, nella Provincia del Zhejiang, questo posto ha una storia di più di 1000 anni. Delle antiche case residenziali ai laboratori e negozi che si trovano ancora sulle rive dei canali, 169.600 metri quadrati, equivalenti all'81.54 % dell'area totale dell'intera città, sono rimasti intatti, conferendo al paesaggio un'atmosfera di antichità.
Wuzhen ha molti siti di importanza storica e culturale. Dalla Dinastia Song (960-1279) fino alla Qing (1644-1911), Wuzhen ha prodotto i più eminenti candidati dell'area a sud del fiume Changjiang (Yangtze), partecipanti ai livelli più alti degli esami imperiali. Testimonianza dell'importanza che la città attribuisce all'educazione è l'Accademia di Studi Classici di Lizhi risalente alla Dinastia Qing, che conserva ancora la sua sede originaria.
Durante il periodo delle Dinastie del Nord e del Sud (420-581), il Principe Ereditario Liang Zhaoming studiò a Wuzhen. Il Principe è famoso per il suo scritto Selezione letteraria di Zhaoming, una pietra miliare nella storia della letteratura cinese, la città di Wuzhen conserva una porta commemorativa a ricordo del suo soggiorno nella città. Altri luoghi di importanza storica e culturale sono il Padiglione di Wenchang, il Tempio Taoista di Xiuzhen, l'antico teatro, il palazzo di uno dei membri dell'Accademia Imperiale e l'antica residenza di Mao Dun, famoso scrittore della letteratura contemporanea cinese.
Le tradizioni sono molto vive a Wuzhen, oltre all'opera dei fiori e tamburi, agli spettacoli delle ombre con i burattini ed alle fiere nei templi, Wuzhen attira visitatori con la sua antica ed onorevole arte del calicò (tela di cotone) stampato con il colore indaco. Anticamente i calicò stampati color indaco venivano usati come pareti divisorie nelle case, come tende per le finestre e come tovaglie da tavola in tutte le case di campagna nella Provincia del Zhejiang. Oggi è ancora uno spettacolo comune nelle stradine di Wuzheng, vedere le donne che indossano comodi abiti lunghi blu-indaco e lavorano con filatoi e telai in laboratori tessili, mentre il cigolio dei telai risuona nei vicoli. Conservare questa tradizione è diventata una parte importante nella vita delle donne anziane.
Il materiale grezzo per queste tinture è l'Eupatorium fortunei, un'erba che diventa color indaco dopo aver fermentato e precipitato. Per convenienza nei trasporti i laboratori di tessitura e quelli di tintura sono di solito nella stessa strada a poche porte di distanza gli uni dagli altri. Nei laboratori di tintura le stoffe vengono immerse nel colore ed asciugate all'aria aperta più e più volte.
Wuzhen dà il meglio di se nei giorni piovosi. Gironzolando con un ombrello lungo i vecchi vicoli e passando davanti alle case di legno, vecchie di centinaia d'anni, si può vedere la pioggia che cade giù dalle grondaie incise, sulle porte, in uno spettacolo suggestivo. Le gocce di pioggia creano increspature sulla superficie dei canali, mentre le barche viaggiano avanti e indietro. I padiglioni lungo le sponde, i corridoi ed i ponti ad archi, immersi nella pioviggine creano scenari affascinanti.
La gente di Wuzhen vive una vita semplice. Molti di essi allevano i bachi da seta e coltivano crisantemi; essi hanno conservato la tradizione di comprare frutta e verdura dai venditori ambulanti che passano con le barche sotto le finestre delle case lungo le sponde dei canali. Essi beneficiano di un'armonia, tramandata di generazione in generazione, tra l'uomo e la natura ed allo stesso tempo godono del nuovo stile di vita portato dal progresso. Nel maggio 1999, l'amministrazione locale ha investito 200 milioni di yuan per conservare e migliorare l'ambiente della città. Questo progetto sarà completato nell'arco di 5 anni, la prima fase, che consiste in un investimento di 80 milioni di yuan, si è conclusa alla fine del 2001.
Mentre da un lato ci si sforza di conservare l'aspetto originario del paesaggio, dall'altro lato si fanno sforzi per assicurare un ambiente pulito e gradevole, intervenendo sul trattamento delle acque, sul rinnovamento dei bagni pubblici, sull'istallazione dell'illuminazione pubblica, sulla gestione dell'igiene e sull'aspetto globale della città.
Wuzhen è stata indicata dall'UNESCO patrimonio culturale mondiale.

Lanterne lungo il fiume in occasione di una festa.		Uno spettacolo delle ombre fatto con i burattini, il maestro burattinaio ha oltre 70 anni.

Tessuti fatti al telaio.		Uno dei canali che attraversano Wuzhen.

Per chi abita lungo il fiume è facile comprare il cibo quotidiano dalle barche di venditori ambulanti.		Fiera locale in un tempio.