Il compleanno dell'Imperatore

"Il cibo è la cosa più importante per un uomo," dice un antico detto cinese, "e la gente si comporta bene solo quando è sazia e ben vestita." La cultura del cibo, in Cina, è strettamente legata all'etichetta e la parte più importante della tradizione culinaria cinese è la "cucina imperiale".
Il lusso delle feste imperiali è leggendario. La Mostra degli Oggetti Cerimoniali della Tradizione Cinese, tenutasi al China Millenium Monument a Beijing, riproduce la scena del banchetto dell'ottantesimo compleanno dell'Imperatore Qianlong (1711-1799) della Dinastia Qing (1644-1911), mostrando diversi aspetti della vita imperiale.
La festa di compleanno dell'Imperatore era una delle cerimonie più importanti per la corte imperiale nella Dinastia Qing. Ogni anno, in tutta la nazione, venivano tenute celebrazioni che duravano per diversi giorni, durante queste celebrazioni l'Imperatore non si occupave delle cause legali. La Città Proibita veniva addobbata con lanterne e stendardi. Molti padiglioni, altari ed archi memoriali venivano allestiti lungo i 15 km di strada che va dal Palazzo del Giardino Imperiale, fuori dalla Porta Xizhimen, fino alla Città Proibita. I monaci nei templi salmodiavano le scritture Buddhiste e chiedevano benedizioni. I principi, i duchi e gli alti ufficiali indossavano abiti sontuosi e nella Città Proibita si tenevano spettacoli di musica e di opera.
Durante i festeggiamenti per il suo ottantesimo compleanno, l'Imperatore Qianlong ricevette gli ossequi dei principi, dei duchi e degli alti ufficiali nella Sala della Suprema Armonia e poi tenne una festa privata per loro nella Sala della Pace e della Longevità.
I festeggiamenti pubblici si tennero nella Sala della Purezza Celeste. Nel centro della sala venne allestito un grande tavolo decorato con draghi dorati e coperto con una tovaglia gialla, ricamata con motivi di draghi ed arricchita da gioielli. I piatti serviti includevano: piatti freddi costituiti da dolci, frutta, carne e verdure e piatti caldi di carni e verdure. Su entrambi i lati del tavolo vi erano otto diversi tipi di frutta e sei tipi di piatti a base di farinacei cotti a vapore.
Un cucchiaio in legno di palissandro ed un paio di bastoncini d'avorio intarsiati d'oro, venivano sistemati al centro della tavola per l'Imperatore. Sotto il tavolo ai due lati vi erano una sputacchiera ed un secchio per la spazzatura in oro.
Dopo che l'Imperatore prendeva posto la festa aveva inizio. Venivano serviti prima i piatti caldi e le zuppe e poi il tè al latte e la frutta. Dopo la cena si beveva vino. In tutto venivano serviti 129 tipi diversi fra bevande e pietanze, tra cui 40 fra vini e liquori, 20 piatti caldi, 4 zuppe, 4 stuzzichini, 4 tipi di frutta fresca, 28 tipi di frutta fritta e 29 piatti a base di farinacei. Le stoviglie usate dall'Imperatore erano tutte nuove, in bronzo dorato, fatte apposta per l'occasione. Le bevande ed il cibo serviti agli altri invitati erano solo un quarto di quelli serviti all'Imperatore.
I camerieri iniziavano a servire i piatti alle 11 del mattino, la festa iniziava all'una del pomeriggio e finiva alle tre. Il tutto era accompagnato da una rigida e complicata etichetta, durante la quale era previsto che il Ministro dei Riti ed il Ministro degli Affari Interni presentassero spettacoli di danze e canti. La festa per la celebrazione dell'ottantesimo compleanno dell'Imperatore Qianlong fu la più sfarzosa delle feste imperiali della Dinastia Qing.
Molti degli oggetti nella mostra sono stati esposti al pubblico per la prima volta; essi illustrano aspetti tipici delle celebrazioni dei compleanni degli imperatori della Dinastia Qing e riflettono la vita della famiglia imperiale com'era più di 100 anni fa.

Decorazioni col carattere "shou" in giada.	Un vaso smaltato a forma di zucca.	Decorazione con il carattere "shou" (lunga vita).

Due contenitori per frutta a forma di padiglioni.	Un sigillo in topazio.	Parte di un abito dell'Imperatore decorato con disegni di draghi e nuvole.

Scodelle smaltate ed intarsiate.		Un contenitore in lacca inciso.