古人类文化圣地—周口店
北京城郊周口店西北部，有一座馒头似的小山龙骨山。过去人们在此采石时经常发现古代动物的化石并作中药用，中医称之为"龙骨"，此山便由此得名。那时的人们也许不会想到，这里就是中华民族的远祖--北京猿人的故居。
1921年，当时任中国政府矿政顾问的瑞典地质学家及考古学家安特生到周口店调查时曾来到龙骨山。他说："有一种预感，我们祖先的遗骸就躺在这里。"之后，奥地利古生物学家师丹斯基果然在此发现了两枚猿人的牙齿。于是，1926年，安特生在为瑞典皇太子伉俪访华的欢迎会上宣布了这一消息。
正式的发掘工作始于1927年。在其后十年的大规模考古过程中不断有重要发现，特别值得一提的是1929年，在一次以中国学者裴文中为主持的发掘中，第一个北京猿人完整头盖骨被发现了。这一发现，轰动了全世界！使延续了二十多年的"爪哇人"是人，还是猿的争论终于有了答案，并由此把人类历史向前推进了五十万年。从那时起，周口店北京猿人遗址就成为世界著名的文化圣地。
龙骨山北京猿人出土的第一地点是一个石灰岩洞穴，此穴堆积层厚达四十多米，从上至下共分为十七层，北京猿人就出现在三至十一层。从对在此出土的六具头骨，十五个下颌骨，一百五十多颗牙齿和相当数量的肢骨以及所在层位的科学测定，可以得知：北京猿人生活的时代为距今七十至二十三万年。
北京猿人究竟是什么样儿？从对已出土的四十多具猿人个体化石复原得出：他们身体矮小；四肢与躯体基本与现代人相似；能够直立迈步行走，只是他们脑量平均值只有现代人的三分之二，且呈现出头骨低平；眉嵴明显突起；面部和嘴巴向前突出；下巴颏仅有微弱痕迹等古猿特征。
从周口店地区地质、地貌及其第一地点出土的动、植物化石来追溯当时祖先们生存的自然环境，可以想象出：在龙骨山西北是起伏的山丘，山丘上生长着繁茂的森林，剑齿虎、野猪、斑鹿和犀牛出没于林中；东南方为成片的广阔草原，有成群的三门马、大角鹿、羚羊往返奔驰；河边、湖畔是河狸、水獭和水牛活动的场所；洞穴的居住者除了北京猿人外，还有洞熊和鬣狗。先人们生活在这里，以鹿类和其它一些小动物为狩猎对象，并经常以野果、树叶和根茎等为食。同时，为了捍卫自己的生命，他们还需同野兽进行顽强搏斗……
与上述猿人化石同期出土的还有大量的石器，这表明：北京猿人在与自然界作斗争中，已会用多种方法制造各种类型的石器。这些石器可用来砍砸树木、割肉剥皮，也可修整木棒。此外，在北京猿人居住的洞穴内还发现有大量用火遗迹，有的灰烬厚达六米。可见北京猿人已能使用并控制火，他们算是已知最早的用火者了。
1933年，在龙骨山顶的洞穴内还发现了距今一万八千年，被定名为山顶洞人的人类化石。他们的头骨特征已表明是原始的黄种人。同期出土的除石器外，还有骨针及各种装饰品，制作工艺已相当进步。经学者研究表明，山顶洞人以狩猎捕鱼为生，并已出现兽皮衣服，而且还有了原始宗教的萌芽。只是十分痛心，1941年前发现的北京猿人及山顶洞人化石有绝大多数在珍珠港事变前后被几个美国人弄得下落不明，时至今日，这些珍贵资料仍如泥牛入海。新洞人牙齿化石则是1973年在龙骨山东北角被发现的，经科学测定，他们生存的年代介于北京猿人和山顶洞人之间，距今约十万年。
综上发现和研究表明，周口店是世界上迄今所知内涵最丰富，材料最系统的直立人阶段遗址，它在当今世界古人类学研究中享有不可动摇和取代的地位。因此，1987年，联合国教科文组织正式确定它为"世界文化遗产"，从而使之成为全人类共有的财富。 |
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