这是一个狭长的区域，东西窄而南北长。南部山区，群峰迭起、丘林如浪；北部平原，千里平畴、一望无垠。滔滔黄河水由其中部的黑山峡谷贯入，而后自西向东向北舒缓地流淌……千百年来，这条大河始终慈祥地关注着这里，温柔又细腻地哺育着这方土地。这儿，就是美丽富饶的宁夏回族自治区。
     地处中国西北，位于黄河上游中段的宁夏是中华民族的发祥地之一。早在三万年前，这里就有古人类生活的足迹。公元1038－1227年间，西夏王朝曾在此一度辉煌。那个时期，这一带是中国北方游牧民族繁衍生息之地。大约公元七、八世纪时，信仰伊斯兰教的大食及波斯人往来于此。后来，由元代起又有大批的中亚、阿拉伯、波斯人迁居这里，直至十八世纪中，形成中国最为集中的回族聚居区。1929年，宁夏建省。新中国成立后的1958年，宁夏回族自治区宣告成立。如今，在这方圆6.64万平方公里的地域里，生活着回、汉等多个民族的530万人民，这其中，回族人数占到了区内总人数的1/3，是中国唯一的省级回族自治区。
     宁夏的地形十分复杂多样，可谓山地、台地、平原一应俱全。北部沿黄河两岸是辽阔的宁夏平原，那里地势平坦，土地肥沃，长达2000余年的引黄灌溉历史使得此地稻香鱼肥、瓜果丰盈，自唐朝起便享有"塞上江南"的美誉。南部是丘陵山地，天高厚土，牧场辽阔，整体环境宜林宜牧。而其雄踞于宁夏最南端的六盘山则更是森林茂密，植被丰厚，享有黄土高原"绿岛"的盛誉。因此长期以来，宁夏在世人眼中一直是一个有着得天独厚农牧业条件的农业省份。
     确实，这个相对于中国西部诸多省区市而言，面积略小的省份在其农、林、牧业方面有其独特的优势。然而，如同其它西部省区市一样，它还有资源方面的优势。这里的资源主要是指能源，而能源优势在宁夏土地上则又是以传统的煤炭为代表。宁夏的煤炭储量大，种类齐。现已探明的储量就已达310亿吨，预测储量更是有2000余亿吨之多，居于中国第五位，且煤种十分齐全。目前中国10大煤种中，这里就已经发现了9种，特别是优质无烟"太西煤"以其低硫、低磷、低灰、高发热量等特点而享誉世界。自治区政府并未仅仅满足于大自然的丰厚馈赠。他们从市场需求出发，努力调整资源结构与产量，大力开发石油、天然气等带有生命线性质的能源，逐步地将能源由单一性向复合性发展，从而最大地满足市场，真正实现将能源优势转化为经济优势。
     有史以来，宁夏一直是处于一种比较保守封闭的状态，中国实行改革开放政策以后，这里的大门才逐渐向外界敞开。为了建立一个良好的投资环境，自治区曾首先加大了对其基础设施的建设投入，诸如建设机场铁路，完善邮电通讯设施，改善城市整体环境等等。尤其是新千年伊始，中国开始实施西部大开发的战略决策后，宁夏更是在机遇面前看到了希望。自治区政府相继出台了一系列包括"鼓励外商投资优惠政策"在内的各项政策法规，除此之外，还积极提出了："西部大开发，宁夏要争先"，并以此来作为其努力的目标。
     那么作为一个"小省"到底何以"争先"？对此，区政府已经有了比较切实的想法，即运用自身的优势，加快实施大开放带动大开发战略；进一步加强与中国东部沿海省市的经济技术合作；扩大招商引资的领域；加大利用外资的力度；大力引进资金、技术、人才和先进的管理方法等等，力求在优势互补，互惠互利的基础上，不断扩大对外合作的领域，以期实现共同投资、共同创业、共同发展。有一项数字已经表明：截止1999年底，自治区仅外商投资企业产品出口创汇额就达到3206万美元，比上一年增长了12.5%，再次创下历史新高。
     西部大开发的根本点和切入点是加强生态环境的建设。这一点对于宁夏也毫不例外。自治区已经计划用10年时间投资87.4亿元退耕还林还草620万亩。但要顺利实施这一计划就必须依靠科技的力量，实现科学种田，提高粮食单产。与此同时，还必须发展种植业、养殖业等等，努力提高农民的收入。
     历史上宁夏曾经两度退耕还林，但是都没成功。这次在汲取以往的教训，切实解除农民的后顾之忧后，自治区政府有信心借西部开发之机办好这件关系自治区全局的事情。届时的宁夏一定会成为名副其实的"塞上江南"。