天桥是老北京传统民俗文化的发源地，平民文化的舞台，民间艺术家的摇篮。丰厚的文化底蕴是天桥最宝贵的资源之一，历经沧桑变迁，如今的天桥演艺区作为承载京城深厚文化底蕴的艺术高地，依然为人们熟知与喜爱。

　　天桥位于北京中轴线南段，最早可以追溯到七百年前的元代。明清时期，天桥成为了天子郊祭于天坛、先农坛和围猎南苑时的必经御路、专属之桥，“天桥”之名也因此得来。

　　“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”，这是晚清诗人易顺鼎记录下的当时百戏杂练、市井喧嚣的天桥景象。民国初年，天桥建成了“新世界游艺场”和“城南游艺园”等现代游艺设施，侯宝林、新凤霞、宝善林、魏喜奎、关学增等艺术名家都在这里起步。天桥逐渐成为京城最为丰富的民俗演艺场，也是北京民俗文化的发源地之一，孕育出流传百年且独特的“天桥文化”。

　　著名作家老舍曾经喜欢乘铛铛车（有轨电车）到天桥看戏，到小摊上吃各种小吃，坐在长板凳上看“拉洋片”，进农民住宿的小客店，躺在大通铺上和底层老百姓聊大天，他的话剧《龙须沟》就是以天桥附近的平民生活为背景创作的。

　　今天的天桥以其崭新的形态—北京天桥演艺区，蓬勃发展。以天桥剧场、天桥艺术大厦、天桥艺术中心、天桥市民广场、中华电影院、天桥印象博物馆等重点项目为核心的北京天桥演艺区，艺贯古今、雅俗共赏，既是传承百年的老北京民俗文化象征，也是中外艺术交相辉映的北京演艺新地标。在这里，不仅有名角大腕的经典之作，也有年轻导演的新锐作品；有国外引进的多元化剧目，也有国内的优秀原创作品。不同种类、不同题材的剧目在此上演，打造了独特的天桥艺术生活圈。

　　在天桥演艺区当中，首屈一指的当属始建于1953年的天桥剧场。天桥剧场是中华人民共和国成立后的第一家综合性剧院，位于北京中轴线前门大街南端，东临市内最大的森林公园—天坛公园。天桥剧场被誉为新世纪首都北京南城的一颗璀璨的文化明珠。在这里，观众领略过乌兰诺娃、梅兰芳、帕瓦罗蒂、多明戈、小泽征尔、皮娜·鲍什、白淑湘、郭兰英、李光羲、扎哈洛娃等世界顶尖艺术家的情怀和风采。在这里，成功举办了五届中国国际芭蕾演出季，邀请国内外顶尖艺术家和演出团体参演，不仅为中外艺术家搭建了文化交流的平台，同时还让中国芭蕾发出了属于自己的声音。

　　北京天桥艺术中心是兼具古典意蕴与现代气息的文化艺术综合体，截至2022年底累计上演过30多个国家和地区的优秀剧目1157部、4503场，接待观众达269万人次，积累会员超过3000人。相继打造了华人春天艺术节、新年展演季、韵·北京、天桥音乐剧演出季、老舍戏剧节、百年风华耀初心等深受大众喜爱的品牌艺术节。同时，北京天桥艺术中心通过开放的剧场形式，推出了诗意生活节、酒旗戏鼓天桥市、周末艺聚和中轴线·夜天桥等多种主题开放活动，并融合文化活动、艺术文创、教育培训、艺术展览等形式，构建完善高品质的公共文化服务体系。北京天桥艺术中心管理有限公司负责人表示：“我们希望未来的天桥是这样一个区域：以演艺产业为特色，以名城保护为基础，使历史文化和世界文化相互交融，形成北京历史文化特色和演艺文化特色共融共生的区域。”

　　一“桥”飞架南北，天桥演艺区把艺术和人民紧紧地联系在一起，“北京的天桥，世界的舞台，大众的艺术空间”的定位也从愿景走向现实。