东北虎豹国家公园与俄罗斯、朝鲜毗邻，是中国东北虎、东北豹种群数量最多、活动最频繁、最重要的定居和繁育区域。在这处国家公园内，有这样一群人，他们常年在野外，忍受闷热或严寒，不惧危险和枯燥，识别虎豹足迹，架设红外相机，检测栖息地质量。从前，他们有的是林场职工，有的是捕猎能手。如今，他们放下油锯，扔掉猎夹，做起了珍稀动物的家园守护人。

　　对于巡护员李冬伟来说，每天工作最高兴的事，就是捡到野生东北虎的粪便。他不嫌臭，也不嫌脏。“这证明东北虎来过，也能看出它们的健康状况。”李冬伟笑着说。

　　41岁的李冬伟居住在中朝俄交界处的吉林省珲春市，这里位于东北虎豹国家公园核心区内，又与俄罗斯的虎道相连。2012年，在家务农的李冬伟加入当地野生动物保护志愿者队伍。一年四季，李冬伟和队友们都要跋山涉水，定期巡山，清除猎套、猎夹、粘网、毒饵等各类捕猎工具。

　　在巡护工作中，李冬伟目睹了珲春地区与东北虎豹国家公园的改变。2017年，东北虎豹国家公园开展体制试点，将珲春自然保护区等19个自然保护地纳入其中，至2021年东北虎豹国家公园正式成立，仅仅4年时间，珲春地区又出现了过去口口相传的“众山皆有虎”的盛况。

　　看虎豹的脚印，可以辨别雄雌和行进路线；观察周边环境，可以判断猎套隐藏的位置……凭借多年户外工作经验，东北虎豹国家公园管理局珲春分局科研监测中心副主任赵岩对东北虎豹的习性早已熟稔于心。

　　38岁的赵岩，在山里面工作已有13年。2014年末，深山雪地里还有油锯伐木声，转年开春，东北重点国有林区全面停止天然林商业性采伐。于是，在30岁那年，他从一名林场工人变成了动物巡护员，后来又成为了一名科研监测负责人。

　　一年中的大多数时间，赵岩都在基地观测和山里巡护。巡护工作的其中的一项重要任务就是在虎豹经常出没的区域架设和检修红外相机。

　　在东北虎豹国家公园内，实时传输红外相机已经超过2万台。截至2022年10月，公园已记录到超过3万次东北虎、东北豹影像。这些影像通过无线传输实时反馈到监测与研究中心，然后通过相关高科技手段，就可以分析出园区内所有野生动物的生存状况。

　　2022年10月12日，东北虎豹国家公园迎来正式设立一周年的纪念日。那时，监测工作者监测到的野生东北虎、东北豹数量已由2017年试点之初的27只和42只分别增长至50只和60只，新繁殖幼虎在10只以上、幼豹在7只以上，种群数量实现了稳定增长。此外，监测工作者发现，雌性虎、豹分布范围大幅向园区腹地扩展，东北虎豹三大主要猎物—野猪、梅花鹿和狍，都有一倍以上的增长，绝迹多年的獐、斑羚也重现身影。

　　在这处国家公园里，东北虎豹是食物链顶端的猎食者，它们的生存状态直接反映着区域生态系统的状况。保护东北虎豹，也是在保护生物多样性，改善人们赖以生存的生态环境。“老虎回来了，证明生态环境越来越好！”赵岩说。