对汤德胜来说，大运河上的一帆一船、一纤一夫、一桥一庙、一砖一瓦是触手可及的生活日常。汤德胜是常州武进人，世世代代住在运河边，由于叔父在镇上开了一家照相馆，他十来岁就开始接触摄影，镜头自然而然地对准了这条朝夕相处的母亲河。

　　自20世纪60年代起，汤德胜就开始用镜头记录京杭大运河全线的历史变迁，积累了两万余幅珍贵的摄影作品。

　　农民肩挑手扛、疏浚河道，渔民认真阅读扫盲书籍，收工路上人们喜笑颜开，不断提速的高铁驶过运河两岸……一张张照片，好似标本，把20世纪60年代以来大运河沿岸的不同瞬间“定格”成永恒的回响，也记录下全面小康的进程。而这些作品都在力求“恢复京杭大运河一段真实的历史”，生活的细枝末节、历史的光与影、被摄者的自然状态、艺术家镜头里的过往，都客观且丰富地呈现在了你我面前。

　　在他的镜头中可以看到：大运河上的木桥、竹桥变成了现代化混凝土大跨度拱桥；小木船、水泥船变成了大吨位钢船；小土水闸变成了可通行千吨船只的大型船闸……他的镜头中也有疏浚河道、抗洪抢险等大事件，撒渔网、走马灯、水路运输货物、孩子在大运河嬉水游泳等两岸风土人情……看着这些影像，仿佛踏入历史长河之中，可以生动感受到几十年来大运河沿岸的变化和发展。

　　在交通极不发达的二十世纪七八十年代，汤德胜骑着自行车、坐着船或是步行，用相机捕捉运河沿岸一个个生动的瞬间。对于历史而言，一个人，或者说一代人的生命不过须臾。那些打下时代印记的画面，随着时间流逝愈显珍贵。

　　20世纪80年代，受多方委托，汤德胜乘用运输机、直升飞机航拍了江苏省一些著名景点和大型工程，用以编修县志、地方志。这一契机，让汤德胜第一次有机会从空中俯拍令他魂牵梦萦的大运河。那段时间他拍摄了2000多张航拍照片，这些对运河的全景式记录十分珍贵。

　　20世纪90年代，运河沿岸掀起大开发热潮，很多地方原有面貌被改变甚至完全消失，汤德胜心底泛起阵阵失落。2000年，他向单位提出提前退休，除了抢救胶片，更是想抢拍大运河。“拍运河，不是拍个符号，重要的是记录古运河的历史文化积淀，记录运河儿女的精神面貌。”汤德胜的镜头最常对准普通大众，“我记录下他们的淳朴、善良、青春、勇敢和生机勃勃，聚焦具有广泛的时代特征和生活情趣的社会现实，表现更深层次的运河两岸百姓的时代担当和人格魅力，同时也想表达时代变迁和运河文化发展的脉络。”