1999年11月20日，中国第一艘无人试验飞船神舟一号首次成功发射，对突破载人航天技术具有重要意义，是中国航天史上的重要里程碑。截至2022年4月，中国已成功发射了13艘“神舟”系列飞船，其中8艘载人飞船，5艘无人试验飞船，成功率达100%。

　　“神舟”采用由轨道舱、返回舱和推进舱组成的三舱式构型，乘员人数最多3人，可自主飞行7天、停靠飞行180天。其轨道舱位于飞船前部，用于航天员入轨后的工作、吃饭、方便、睡觉和交会对接等；返回舱位于飞船中部，是航天员天地往返时的座舱，也是飞船的控制中心；推进舱位于飞船后部，为非密封结构，为飞船提供动力、电源、燃料等。

　　“神舟”飞船虽然是一种小型载人航天器，但它由14个分系统组成。这些分系统涉及物理、医学等数十种学科领域，所以具有技术多样性和研制复杂性的特点。

　　2020年，中国成功发射了新一代载 人飞船 试验船。与“神舟”相比，新一代载人飞船具有载人多、用途广和可重复使用等一系列优点，可用于未来的载人登月等任务。

　　“神舟”飞船采用了多项新技术，其中10多项关键技术达到国际先进水平。它使中国的载人飞船技术达到或优于国际第三代载人飞船的水平。

　　“神舟”飞船具有以下主要特点：

　　★起点很高。作为中国第一代载人飞船，“神舟”采用了当时最先进、目前仍较为先进的3舱式构型，一次可乘3名航天员。

　　★性能先进。例如，它采用了信息技术的最新成果，从自动化控制、制导与导航到数据管理，从应对故障的冗余设计到液晶显示设备，“神舟”的电子技术和智能化水平都领先于同类的俄罗斯“联盟”载人飞船。

　　★防热性好。其返回舱表面积是22.4平方米，使用的防热材料总质量约500千克。俄罗斯“联盟”飞船返回舱表面积是17平方米，但防热材料质量达700千克。

　　★降落伞大。“神舟”的主降落伞是中国航天器用最大环帆伞，有1200平方米，可叠起来却只有一个小提包大，质量仅约90千克。