海洋是我们的生命之源，是地球上大多数生物多样性的家园，作为地球上最大的“碳库”，海洋在全球气候变化和碳循环过程中发挥着基础性的作用。而海洋中的珊瑚礁在海洋中起到举足轻重的作用，它庇护着世界上超过25%的海洋生物多样性。保护珊瑚，就是守护我们共同的海洋家园。

　　在浩渺的蔚蓝海洋中，有这样一群绚烂的生命。它们的种群出现在5亿年前，虽然个头微小，但体态玲珑，色彩斑斓，它们兢兢业业，共同协作，历经岁月流转，构筑起一个千姿百态、色彩艳丽的珊瑚礁世界。珊瑚礁不仅装饰着海底世界，还为种类丰富、形态多样的海洋生物提供栖息地，虽然珊瑚礁占据的海洋面积不到0.2%，却庇护着世界上超过25%的海洋生物多样性，被誉为“海洋中的热带雨林”。同时，它也给人类带来了许多的惊喜与馈赠，给渔业、工业、医药业、旅游业等领域带来巨大的价值。但由于气候变化、过度捕捞、环境污染等原因，世界各地的珊瑚礁正受到威胁。全球活造礁石珊瑚覆盖率呈现下降趋势。

　　南海是中国珊瑚礁重要的分布海域。南海的形成已经有1500万至3400万年，珊瑚几乎从南海形成时就已存在。在南海海底，大部分海山由生物礁构成，距今有2000多万年，其中珊瑚沉积岩等构成中国南海蓝色国土的基石。如今在三亚鹿回头等海域，还大量存在着8000年前的古珊瑚礁。据统计，南海现存的属于国家二级及以上保护动物的石珊瑚、红珊瑚及其他珊瑚大约有500种。

　　虽然南海的珊瑚礁在历史上非常灿烂，但是在最近40多年也受到严重威胁。根据有关调查，海南岛近岸海域，由于人类的影响珊瑚减少80%以上。为保护珊瑚礁，1990年，国家成立了三亚珊瑚礁国家级自然保护区；1998年，海南省出台珊瑚礁保护规定，2016年11月30日升级为海南省珊瑚礁和砗磲保护规定，对珊瑚礁从法规层面采取严格禁止捕捞等保护措施；2021年2月，国家把石珊瑚所有种及笙珊瑚、水螅珊瑚等许多珊瑚物种正式列入国家二级保护动物名录，从法律层面进一步加大了保护力度。

　　与此同时，国内许多团体和科研机构等也积极开展研究与保护，其中海南南海热带海洋研究所自2003年成立以来，开始系统性开展珊瑚培育及珊瑚礁生态修复的研究与技术创新，开展百万珊瑚培育计划、研制珊瑚型羟基磷灰石、研制珊瑚培育的智能化装备、建立中国第一家珊瑚种质库，举办珊瑚礁国际论坛，为生态和人类健康服务，也为世界传递中国环保的声音。

　　目前，在海南以专职或兼职方式，从事着海底珊瑚保护及修复工作的“海底护林员”约有300名，这个队伍也在日益扩大中。