这是中国艺术史上少有的国家级、大规模、主题性的美术创作工程。

　　中国画作品《商鞅变法》《鉴真东渡》《宋代交子与纸币发行》、油画作品《仰韶彩陶文化》《战乱中的墨子》《徐霞客游记》、版画作品《天工开物》《中华营造法式》、雕塑作品《老子与<道德经>》《中华医学》……历时5年，约300位艺术家创作的146件（幅）作品构成的“中华史诗美术大展”在中国国家博物馆集体亮相。

　　“一部中国艺术史，见山见水见花见鸟，但很少能见到中华文化历史的大事件。”2011年，中国文联副主席冯远曾做如此感慨。

　　2011年，中国文联、财政部、文化部共同启动了“中华文明历史题材美术创作工程”（以下简称“历史画创作工程”）。获得了国家专项资金支持的此项工程，与2009年完成的“百年重大历史题材历史画创作工程”作为连缀一体的姊妹篇艺术创作。两项工程以鸦片战争为分界线，将五千年中华历史用艺术的形式进行了全面、立体的回溯重现，成为体现民族精神和国家文明形象的艺术图谱。

　　“历史画创作工程”选取从河姆渡文化到鸦片战争之间，形成能够体现国家统一、民族团结、社会进步、文化创造在内的150个选题，面向全社会公开征集创作草图。2012年底，便征收到1000余位美术家申报的各类绘画和雕塑形式在内的1000余件（幅）创作草图。至2013年，“历史画创作工程”经过组委会两轮的观摩、评审、票选，从海选和特邀作者的申报草图中产生了165件（幅）入围作品，进入创作阶段。最终，146件作品通过专家验收，由中国国家博物馆永久收藏。

　　对于历史经典的人物与事件呈现必须经得起严谨的推敲。创作中，由历史学与考古学家们组成的专家组，对从古代舆服、生产生活器物、各类建筑与工程，到不同时代的活动礼仪、军事活动、生活样态等进行考究。帮助创作者熟悉历史背景，避免出现走弯路的情况，深入理解主题内涵、准确使用史料，专家组力争做到有问必答、有求必应。

　　而在创作形式上，与以往历史画创作技法、材质多出自于中国工笔画技法、油画或单体雕塑不同的是，此次“历史画创作工程”将画种扩充到了版画和组雕、浮雕、装置艺术等形式。

　　从2011年工程启动到2016年所有作品得以展出，五年的时间让艺术家们专注于作品，沉浸下来，用视觉艺术书写5000年的历史，“重大历史题材”创作的重大意义正在于此。