张永生出生在辽宁一个书香之家，受家学影响，8岁时开始跟祖父学习书法，又受母亲绘画与刺绣的熏陶对绘画痴迷。青年时代，张永生只身前往浙江专修绘画。“先学古人，后看今人，扎实基础，才能画好中国画。”张永生孜孜不倦地努力着。

　　1976年，18岁的张永生下乡到内蒙古，被生产队安排去放马。在与马的相处中，他对马产生了一种特殊的感情。他拿着画板、纸笔，近距离写生这些“可爱的朋友们”，随时随地记录马的神态和体姿。有时候，他会长时间盯着一匹马观察，细致记录下它肌肉线条的细微变化。

　　2009年的一天，张永生忽然产生创作冲动，刚一落笔，画纸上就出现一个类似弯曲的鬃毛形象。“本想画罗汉的下颚，谁知寥寥几笔，竟然画出了阔别已经的‘朋友们’。”用时五个小时，全长18米的泼墨写意画《百骏图》新鲜出炉。

　　《百骏图》气魄浩大，灵性十足，全卷层次感极强——奔跑的骏马泼墨或浓或淡，把马之无拘天性，刚烈之魂展现得淋漓尽致；卧马自由自在，轻松中透着慵懒；深思的孤马缓缓而至……虽姿态百异，但弛中有序，静中有情，颇有大美不言之感。

　　从《百骏图》开始，张永生还接连创作了《高原魂》《百鸡图》《雄鹰图》，通过人和动物举止、形态的合理移植，作品实现了“神态不重复、动作变化多”。几年潜心作画，张永生画有长卷50余幅。在2010年的第六届中欧艺术家原创精品展上，他的作品《十八罗汉长卷》被盛赞“中国国画的灵魂之作”，被多家报刊刊登。

　　张永生说，这刚刚是个起点。