北京中轴线两侧，胡同纵横交错，大小不一的名人故居、历史遗址、四合院、老字号等历史遗迹星罗棋布，交织出古都文化的千姿百态。这其中，还有一类特殊的建筑，这就是会馆。

　　会馆是同籍贯或同行业的人在各大城市所设立的机构，建有馆所，供同乡同行集会、寄寓之用。北京的会馆发祥于明前期，距今约600年，而后逐渐遍及全国。根据专家考证，北京会馆在清朝中期进入鼎盛时期，数量多达1000个左右，房屋多达几万间。当时不但有省馆，各州府郡县也纷纷将本地的名字书写在天子脚下的各色建筑上，覆盖地域涉及清代23个省1700多个县。

　　彼时，经济贸易繁荣的老城“前三门”以外的中轴线两侧，也就是前门、崇文门、宣武门外，成为会馆集中分布的地区。进京的外地学子与游人，在胡同巷陌中寓居交际，也将各地的戏剧、方言、饮食、习俗等带到京城，中国传统社会重要的移民文化在此迸发。

　　会馆的兴起与科举制度密切相关。明清科举盛时，各省试子云集宣南建设会馆，学术互鉴十分活跃，“宣南士乡”文化也由此闻名一时。到了清朝，宣南成为全国各地人们进京公干、求学、经商驻足之地。渐渐地，这里形成了大栅栏、菜市口、琉璃厂、天桥等各具特色的商业区，孕育了“古都商贾文化”。

　　演剧，一直是会馆的诸多历史功能之一。会馆中响起的丝竹锣鼓，抚慰游子思乡之情、敦睦同乡之谊，更见证了各地区的文化交融。1790年，为庆祝乾隆皇帝八旬寿辰，四大徽班进京献艺。在并称为“四大会馆戏楼”的湖广会馆、安徽会馆、阳平会馆和正乙祠（浙江银号会馆），众艺争胜。最终，群戏荟萃蕴蓄为集百家之长的京剧。

　　一座座会馆，是一处处展现北京城社会变迁史的活态博物馆。历经几百年的风云际会，北京会馆对于塑造北京文化基因产生了深远的影响。与内城的帝王文化相区别，会馆记录着明清时期官僚制度的发展、科举制度的兴盛、商品经济的活跃、人口流动的加速，形成了独特的士人文化、商贾文化、梨园文化等，是北京古都文化的重要源头之一，也是首都文化开放融合、生生不息的重要见证。

　　如今，胡同街区延续会馆文化基因，焕发新的生机。前门草厂三条与西打磨厂街交会处，有一座古朴的灰色小楼—临汾会馆。临汾会馆始建于明代，2015年，东城区以原材料、原工艺对临汾会馆进行了修缮，并保留了会馆原有的结构和布局。2017年，临汾会馆建成了“北京会馆文化陈列馆”。现在走进馆内，能看到多处历史遗存。在此基础上，临汾会馆结合文博场所公益属性适度开展产业化利用，实现了会馆新生。在政策引领下，临汾会馆所在的西打磨厂街已成为文创与科技、古建与流行元素互融的文化街巷，展现了不同于前门西区商业区的“静生活”。

　　会馆云集的西城区法源寺历史文化保护区，也正在变身为宣南文化展示的“橱窗”。鲁迅曾在南半截胡同的绍兴会馆住过，毛泽东也在烂缦胡同的湖南会馆歇过脚。会馆与革命交汇，孕育了法源寺地区的红色基因。而对于京剧发祥地之一的安徽会馆，西城目前也在积极腾退，期望早日恢复其演出功能，将多个会馆戏楼、京剧名角故居串联起来，呈现出京城戏曲集聚地的整体风貌。

　　2022年7月，北京东城区发布《关于进一步焕发东城区会馆文化活力的若干措施》。作为北京首个聚焦会馆片区建设的创新政策，该文件立足东城区丰富的会馆资源，提出五大发展愿景、明晰18条落地举措，进一步推进会馆旧址的传承保护与创新利用，推动文物活起来、火起来，促进传统文化街区更新。经过重塑，会馆文化又以活态方式融入到街区生活中，让北京这座全国文化中心之城有了更充盈的活力。