20世纪90年代，浙江嘉兴西塘古镇，当地村民坐隔岸观戏。 摄影 严新荣

　　一条大河连通南北，万盏灯火彰显富足。

　　作为自古以来贯通南北文化、经济的大动脉，流淌不息的千年大运河在运输物资的同时，也养育了运河沿线的人民，塑造了习俗多彩的城镇，形成了独特的运河生活方式和独特的运河文化。运河文化又以其深厚的文化底蕴向周边地区渗透，影响到其流经地区人们生活的各个层面，使大运河成为一条充满生活气息的河流。

　　大运河的修建把若干个分割的自然环境贯通为一个体系，在人们的生活中留下了鲜明而又隽永的印记，跨越南北的六个文化区凝聚了一代又一代人的共同记忆。

　　人们沿着大运河逐水而居。沿运河兴起的城镇，有着各自鲜明的运河烙印。在南方，运河水系与城市水系巧妙连接，形成了独特的“枕水人家”居住模式，江苏扬州、苏州、无锡，浙江杭州、绍兴等历史城镇的街区均生动展现了大运河对生活方式的塑造；在北方，虽然水资源并不丰沛，城镇、街区格局受水系的影响并不显著，但处在运河沿岸的城镇，风情民俗却与北方其他地区有很大不同。

　　千年古运河，串起了沿线如珠玑般的城市，流动在老百姓的生活中。如今超过3亿中国人生活在运河两岸，人们仍在这条历史长河里续写新时代的故事。