2017年5月14日，“一带一路”国际合作高峰论坛欢迎宴会上，中国国家主席习近平在祝酒辞中这样说道：“在北京，你可以游览古老的故宫、长城、天坛，也可以参观现代派的鸟巢、水立方、国家大剧院。你能听到中国传统的京剧和相声，也能欣赏来自西方的芭蕾舞和交响乐。”

　　“在中国重要的外交场合，相声，作为中国传统艺术的代表之一，被中国国家领导人特意提了出来，这是相声界的光荣。”中国曲艺家协会主席、著名相声表演艺术家姜昆说，“包括相声在内的中国曲艺艺术，遇到了一个好的发展时期。”

　　自新中国成立，中国国家领导人就一直对中国传统曲艺关爱有加，都以不同方式给予曲艺以关心，这促进了曲艺的发展，也为曲艺发展指明了方向。2014年10月15日，习近平提议并主持的文艺工作座谈会在北京召开，姜昆作为曲艺界代表之一参加。

　　在姜昆看来，今天多元化时代是文艺发展的好时代，包括相声在内的曲艺形式，在保持自身健康、长远发展之时，需要更多地走向基层观众。

　　相声记录时代变化

　　相声这一曲艺形式，在社会主义革命时期、建设时期都发挥了重要作用。同时，相声还有社会学的记录意义。

　　姜昆认为，相声是中国民俗文化的教科书，有趣味性也有知识性。当传统社会生活样貌逝去之时，相声为它创造了艺术形象的保存空间。因而，人们能够在相声中听到曾经回荡在街头的叫卖声，了解社会民俗中的红白喜事场景及各种规矩，领略民间十八般武艺，熟悉“满汉全席”的佳肴……

　　同时，相声记录时代的变化。新中国成立后，相声演员由旧时的“撂地”艺人，变为了社会主义新社会的文艺工作者与建设者。一批相声大师对相声的革新，提升了新时期的社会文化格调。同时，也涌现了一批反映时代的作品：《找舅舅》歌颂社会主义建设成就，展现新兴工业城市包头的巨变；《画像》写新时代农民；《登山英雄赞》赞扬中国健儿第一次登上世界屋脊珠穆朗玛峰；《白骨精现形记》《舞台风雷》批判“四人帮”；《宇宙牌香烟》《五官争功》对社会转型期出现的新问题辛辣讽刺。

　　同时，相声具有美学价值。相声作品中勾勒的艺术元素与画面，如果全部放在一张白纸上画成一幅图，那会变得甚为杂乱。然而，相声将这些元素与画面进行了艺术化组合后，构建了一个清晰且有秩序的故事。如此一来，在观察社会、体验社会之时，相声还保持了美学意义。

　　“但是，我们现在缺乏认真地研究，忽略了这些价值。”姜昆坦言，经典的相声都源于现实生活，但现在的一些作品与生活存在距离，这也拉开了观众与相声作品的距离。相声需要有故事缘起及对所处时代的体会。“在如今的一些作品中，感官刺激代替了思考，庸俗代替了通俗，甚至艺术让位于市场，做了市场的奴隶，缺乏艺术深度的同时也没有艺术美感。在如今文化多元化的社会环境中，包括相声在内的曲艺形式不仅要学会生存，而且要健康、长远的生存。”

　　姜昆认为，一个民族的精神文化产品在面向大众时，也应该肩负提升大众精神境界、培养大众良好欣赏品味的责任。如果大众的欣赏趣味受到了误导，便会在文化自觉、文化自信上产生危害，而这种危害会影响几代人。“这就需要我们的相声演员要多一份冷静、多一份耐心，要忍得住寂寞，要思考问题。”

　　“我们”的曲艺

　　改革开放近40年的时间里，中国的曲艺形态由曾经的一元主导到如今的多元并存。在许多文艺工作者的参与下，曲艺从基层发芽，在基层开花。

　　历史悠久的中国曲艺，承载了深厚的历史文化。因此，曲艺文化、历史资料的整理与学术研究，是一个重要且必要的工作。1992年成立的中华曲艺学会，承担了中国曲艺理论、文化、宣传等多方面的研究任务。姜昆担任学会的会长。基于学会这一平台，大量曲艺资料的搜集、整理、保存工作得以开展，“比如书籍的编辑出版、口述历史的采集和整理。有些工作甚至是抢救性的，一些艺术家，做完口述历史不久就‘走’了。”同时，学会还进行外国艺术名家研究等活动。这都为大众了解曲艺提供了途径，也为中国曲艺的研究承担了拾遗补缺的任务。

　　注重曲艺资料整理与学术研究的姜昆，还注重参加基层文化公益服务。早在20世纪80年代，包括姜昆在内的很多艺术家便参与了公益演出。他们前往基层，带去欢乐与艺术熏陶的氛围。姜昆清楚地记得当时到基层演出时当地人与他聊天的话题。“基层的老百姓很少讲自己的白薯多好吃、小米粥多好喝，他们总是讲自己的家乡曾出过哪些历史名人，有哪些著名的院落，曾经出过几个状元几个进士。这都是文化上的东西。”这让姜昆很受触动，也让他了解了基层百姓对文化的认可与需求。

　　“2004年12月24日，在一个建筑工地，我穿着工人的大衣，哆哆嗦嗦地照了张相，转身脱了那衣裳，给建筑工人说相声。”这场演出的消息登上了第二天的报纸，不久，中宣部做出了鼓励艺术家们到基层的批示，推动了公益活动“送欢乐 下基层”的开端与开展。2006年，“送欢乐 下基层”活动被正式定为中国文联的重要文化惠民活动。到今天，“送欢乐 下基层”已累计前往全国不同的地方演出了300场。

　　福建宁化县的一次基层演出，让姜昆印象深刻。“演员只有15个人，但现场的小板凳挤了两万多个。基层的百姓对文艺的渴望可见一斑。”

　　继承了几代人的公益传统，专门的文艺志愿者组织—中国文艺志愿者协会于2013年成立。协会设立了三条原则：第一，自愿；第二，具有奉献精神；第三，不计报酬。“如果带有强迫性的，就失去了志愿者的意义；志愿者需要有奉献精神，把自己的技术、才能、技艺或者某一方面的专长，展现给社会。当然，不计报酬不是不给报酬，是不要计较报酬。”姜昆解释道。

　　据姜昆回忆，在甘肃武都的一个小学，协会的志愿者在完成三个月的教学之后，学生舍不得他们离去，哭着问他们什么时候还会来。“让人看了很难过，也很感动。”姜昆说，孩子们的这份需要，也是让他们继续坚持下去的动力。

　　“为什么我有活动就参加？咱们国家太大了，文化需求量大，各地文化差距也大。基层需要文化公益活动，而文化公益活动也应该走进基层，让老百姓直接接触到具有良好品味的精神产品。”姜昆说。

　　曲艺，是一种平民艺术，从民间来，也要到民间去。曲艺，走进了市井，便也体现出了价值。  

　　（本报道得到中国曲艺家协会大力支持）