近些年，在呼吁全社会重视故宫保护的同时，出于城市规划专家的社会责任感，单霁翔把对故宫的爱放大，把越来越多的精力投向了北京乃至整个京津冀协同发展区域的规划。

　　2016年全国两会期间，他向全国政协提交了《关于抓住首都功能疏解契机加强历史城区保护的提案》。这份提案对于如何“突出首都核心功能在历史城区中的地位，完善中央行政区在历史城区中的空间组织，进一步合并历史城区内的行政区，缓解城市建设带来的发展压力，减少历史城区功能混杂带来的交通、环境”等方面的问题，做出了初步设想和意义阐释。

　　北京历史城区集中了文化古都的物质与文化精华，是中华文明的集中体现。梁思成曾指出，北京历史城区完整地表现了中华民族建筑的传统手法和在都市计划方面的智慧与气魄。北京历史城区核心优点在于有计划性的城市整体，包括宏伟而庄严的布局、卓越的空间处理风格、合理有序的街道系统以及紫禁城等建筑单体的历史意义与艺术表现。应该说北京历史城区的建筑体系是全世界保存最完好、最特殊、最珍贵的艺术杰作。

　　但是长期以来，对北京历史城区既要保护历史文化资源，又要实现多功能的现代城市建设，造成格外复杂的矛盾，也引发了各类全局性问题。在历史城区内不断修宽大的马路，建高大的建筑，致使街巷肌理受到严重破坏，造成“规划性破坏”。随着在历史城区实施大规模的“危旧房改造”，胡同四合院大量消亡，又造成了“建设性破坏”。经过多年的发展，目前北京历史城区范围内的传统遗存已经不足总面积的1/3，建筑形式和街道形态在时代、风格、尺度、规模等方面存在巨大差异。

　　在提案中，单霁翔建议，坚持“全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心”的城市性质，突出首都核心功能在历史城区中的地位，完善中央行政区在历史城区中的空间组织，进一步合并历史城区内的行政区，缓解城市建设带来的发展压力，减少历史城区功能混杂带来的交通、环境等方面的问题。

　　同时，进一步梳理历史城区可以进行整体保护的空间范围，明确历史城区保护的主要方向，突出历史城区内文化遗产价值，重点保护故宫、天坛等城市文化景观，保护以中轴线为代表的城市轴线体系，修补内外城和皇城城郭及传统水系格局，凸显历史城区面貌的完整性，维护宜人的街道空间历史文脉，构建建筑群整体和城市公共空间体系，实现重塑“都市计划的无比杰作”的宏伟目标。

 　做好故宫看门人

　　诚心、清心、安心、匠心、称心、开心、舒心、热心——单霁翔列出的故宫的八个“表情”。

　　当别人用“故宫掌门人”来称呼他时，他总要纠正：“我是故宫的看门人。”

　　2012年初，单霁翔从国家文物局局长接任故宫博物院院长。从此他也对自己做了“故宫看门人”的角色定位。做故宫的看门人绝非易事：要把门看牢，防火防盗；要把好关，完善故宫平台的准入机制；要有“主人”意识，把故宫真正的“主人”社会大众服务好。

　　回忆初来故宫就任时的情景，单霁翔说，每一天的感受都是新鲜的、紧迫的、深刻的。“有的朋友问我，俗话说新官上任‘三把火’，你的三把火准备从哪里烧起？我告诉他，故宫是世界上规模最大的木结构古建筑群，故宫保护最怕‘火’，所以我一把‘火’也没有，好在我的名字里有‘雨’，我倒准备好‘水’了。做好故宫博物院的工作，首要的责任是确保安全。”

　　虽然多年从事文保工作，但是对于担任故宫博物院院长的职务，单霁翔还是觉得对于自己的能力、学识和经验都是不小的挑战。他把工作从调查研究开始，分别向各位院领导讨教，到故宫博物院30多个部处走访，利用节假日拜访在职和离退休的著名学者、文物专家和历任院领导，以及社会上的专家、学者。“在不断的走访、研究和实践中，我深刻地感受到故宫博物院工作的细致、复杂和敏感，也深刻地感受到故宫人的付出和不易。”

　　从位于故宫北侧神武门西边的院长办公室出门向西，沿故宫红墙逆时针行走一圈大约有4公里路程。单霁翔已经不记得自己走过了多少个这样的4公里，因为这样的例行巡查是他日常工作的常态。“一个烟头也管，一个井盖也管，一块墙皮也管。”别人眼中的琐碎小事是身为院长的他“大意不得”的细节。他的原则是，只要对维护文物生态有好处，就得有令即行、有禁即止。为保证执行力，须坚持原则，甚至下猛药。

　　历时数年的故宫古建筑整体修缮工程，从午门到神武门，包括太和殿在内，在坚持每天开放的情况下进行大规模修缮，让绝大多数古建筑保持健康的状态；2013年开始试行周一半天闭馆，2014年正式实行周一全天闭馆，让“连轴转”的紫禁城和文物藏品获得了难得的喘息时间，大量的建筑维护和展厅文物保养工作在闭馆日紧锣密鼓地展开；2013年，禁烟、禁打火机“入宫”，开放区内禁止机动车辆驶入，使观众安全得到保障；2013年，针对故宫博物院亟待解决的七大安全隐患的“平安故宫”工程获得国务院批准并稳步推进；2015年，故宫博物院迎来建院90周年大庆，紫禁城开放区域从52%增至65% ；2015年底，端门数字馆开门迎宾；2017年2月，故宫讲坛迎来第一百期，讲座举办地点从宫外改在空间更大的故宫博物院院内报告厅……

　　单霁翔将这些工作的出发点阐述为：“故宫应该是有尊严的故宫。”

　　在单霁翔看来，“尊严”的概念包括两个方面：一是文物的尊严，近600年的紫禁城、180万余件贯穿中华文明发展史的文物藏品，都是珍贵的文化财富，需要保证它们以安全、健康的姿态传承下去，呈献给社会公众；二是观众的尊严，每年1000多万观众来到故宫博物院，他们应当获得和谐的参观环境和深刻的文化体验，需要故宫博物院提供良好周到的服务，实现博物馆服务公众的职能。“这两个方面相辅相成，互相影响，缺一不可，也是故宫博物院工作的目标所在。”