“祝总这些老前辈是我们这一代人的绝对榜样。老师张相麟先生，直到去世前只有一个教授头衔，却为国防默默奉献了一辈子。”毛明依然记得，改变他人生的那一封信。

　　1979年，毛明考入武汉水利电力学院。1983年，毛明从300多名考生中脱颖而出，成为被中国北方车辆研究所录取的6名研究生之一。后来，他考入北京理工大学继续深造，师从张相麟教授，27岁就取得军用车辆工程博士学位。

　　彼时，出国潮和下海潮席卷而来，他的同学们大多选择了出国或下海，诱惑也朝着他袭来。正在此时，如父一般的导师张相麟给他写来一封亲笔长信，向他发出召唤：回到201所，投身国防事业。在这封信的感召下，也是忠实于自己内心的召唤——从小毛明想成为一名军人，而在做小学教师的父亲的耳濡目染下，教书育人也是他的向往。毛明义无反顾回到了国防工业领域，从此再未曾想过离开，与老师的缘分也一直延续。

　　“老师对党十分热爱和忠诚，他在国民党时期曾是西南联大教授，后来陈赓将军邀请他到哈军工（中国人民解放军军事工程学院，因校址在哈尔滨，又简称“哈军工”）当教授，让老师非常感动。他很感激共产党让他到如此机密、高端的高校教书，一直想要入党，直到70多岁终于如愿。”受老师影响，毛明在1987年读博士期间入党，也是北理工第一届博士生部部长。

　　在信仰的感染下，毛明一步步历练成长起来。进入20世纪90年代中后期，随着国防工业发展建设提速，兵器装备研制驶入快车道。“在改革开放经济大潮时，我们沉下心来学习、做研究。在国防工业大发展的时候，我们这一代人就派上了用场，很庆幸赶上了好时代。”毛明说。

　　毛明对99A有着理性认知，尽管99A已处于世界领先水平，但仍有弱点。如，99A的“皮实”程度与国际水平有差距。

　　目前，毛明正在带领团队进行99A的可靠性改进，且已经完成了高原寒区、热区试验，接下来还会有沙漠试验、常规试验等。

　　作为陆军突击兵器，坦克出现于第一次世界大战，成名于第二次世界大战，并由此确立了在陆战中的主导地位。与世界坦克强国相比，中国坦克起步晚了30多年。在毛明看来，99A坦克是军事常规威慑力的象征，也是一个国家工业水平的象征。“99A坦克是我们完全自主研制的，虽然有一些轴承、泵还是采用民用工程机械进口件，但那些都不是关键元件，最重要的是设计理念、技术都是自己的，可以完全按照自己的作战需求、工业能力去做很好的产品。”

　　“ 世纪之交前的四五十年间，我们国家只出了一个真正的装甲兵器型号产品，但这近二十年间，我们出了坦克、步战车、两栖车、空降车等多个型号，还在同时进行多个装备的研制。”

　　在毛明看来，这是研发能力的进步，最显著的是人才丰富了，手段先进了。作为“老三届”第一代大学生，毛明感触很深。

　　“我们毕业的时候正值改革开放发展经济，打开了国门也学到了技术。到20世纪90年代，国家开始上国防项目，我们这一代人就赶上了。”毛明说。同时，经济发展使得许多软件工具得到提升，还多了很多试验室，有无数条件和手段支撑人才做研发，天时地利人和，工业能力起来了。

　　如今，除了研发，毛明每年要带1名研究生，已经出了3本专业书籍，几乎把所有时间都投入在工作上。“几乎所有的周末都在办公室度过，想的就是把国家交代的事情做好，谈不上很多付出，只是多花一些时间，时刻发挥好党员模范先锋带头作用，用责任心和担当兢兢业业、尽心尽力做好本职工作。”毛明说，现在已经是国防工业的好时候，但陆军的武器装备研制仍可以加快，自己只是想再多做一些项目、多几个型号，“只要有1%的可能就全力投入去做”。