漂泊海外

上世纪90年代初，曹勇因缘际会来到日本。初到日本，人生地不熟，只能靠打扫陵园等维持生计。一次，他承接了商场指定的一幅大型壁画绘制工作，曹勇加班加点，用4天时间赶在商场开张前完成了任务。此后，曹勇便由壁画起家，在日本成立了自己的公司。

短短几年内，曹勇绘制的壁画就得到了日本壁画界的广泛认可，也在社会上得到了赞誉。尽管已经衣食无忧，但曹勇却反思起这样的生活，不断问自己，“我绘画究竟是为了什么？”

1994年，曹勇以杰出人才的身份移居美国。到达美国后，他遍访美国各州，深入美国人的生活，探索新风格，经常几个月足不出门奋发创作，在艺术手法上将古典主义、浪漫主义、写实主义融汇在一起进行创作。他陆续创作充满欧陆风格的《威尼斯》《巴黎》《地中海》《夏威夷》等系列油画作品，细腻逼真，而又极具魅力。那一个个看似市井的画面，却让人无法忽视画中人们从容、恬静的面容，祥和的景象。这样的画作很快受到美国主流社会的欣赏，在很多人眼里，曹勇是“美国梦”的典型。

曾有人撰文评价曹勇在美国的系列油画作品：“在油画细腻逼真的写实场景中，弥漫着一种浓郁、超然、恬静、和谐的东方情愫。写实与写意，静谧与喧哗，自然与万物，人与自然天衣无缝地交融在一起。”

2001年“9·11”事件后，曹勇创作了题为《自由》的油画，画面中自由女神、总统山的形象、消防员在纽约世贸大厦废墟上升起国旗，传递出一种震人心魄的力量，在美国引起了很大关注。美国十多位国会议员致函曹勇，表示感谢并致以敬意。在“9·11”周年纪念与联合国大会第57届会议开幕之际，纽约联合国总部举办了题为“让世界充满和平”艺术展览会。这次展览会只展出九位艺术家作品，曹勇的巨幅油画《自由》就是其中之一。

重新出发

漂泊海外近20年，曹勇未曾忘记自己的故土。2004年，曹勇回到阔别已久的祖国，开始了新的艺术生涯。威严肃穆的天安门、雄伟壮观的长城、挺拔的喜马拉雅山……这些象征中华民族精神的景观融合在长5米、宽2.7米的巨画《中国》中，令人叹为观止。曹勇说，这些形象都代表着中华民族几千年的精神，这是祖先留下的遗产。

在《大爱无疆·2008汶川印象》中，画面以那位被解救出来的孩子向人们敬礼的真实故事为原型，构造了一幅汶川地震救援的全景图。中国军人、志愿者、国际救援队、灾区实景等元素凝聚在一起，再现了救灾场景，传递出齐心协力共同抗击自然灾害的正能量，和对重建美好家园的向往。

谈及为何要归国，曹勇说其实这是一个无需理由的决定。“这是你生命的源头，如何能舍弃得了呢？”曹勇在美国的家虽然外观是美式住宅，可装修是古色古香的藏式古堡风格。“无论在外多久，内心都是一颗传统的心，走多远都还是要回家。” 2013年，曹勇艺术世界落户北京798艺术区。

观遍曹勇几个时期的作品，每一系列画作都和他当时的环境息息相关。如今，曹勇又创作了一系列与时事相关的画作。曹勇认为用时髦的话来说是“活在当下”，“艺术就是修炼，如果一个艺术家不关注当下的事，那就只能停留在自我的圈子里。”曹勇认为，多年游历在外的经历决定了他的这种想法。

曹勇的作品深受观众热爱已无需多言，一次曹勇的作品受邀参加美展，因为场地原因他的画作被安排在了走廊里。可谁知，来往的观众纷纷被这幅作品吸引，停下脚步细细揣摩。人聚得越来越多，最后把楼梯围得水泄不通。

不久前，曹勇去到梁家河——习近平总书记当年插队下乡的地方。他和那里的人们沟通交流，最终画下了巨幅画作——《重返梁家河》。画作再现了习近平回到梁家河与当地老乡聊天的热烈场面。“当我站在梁家河村时，内心非常感动。”回来之后，曹勇便开始着手创作这幅巨制。经过4个月，这幅长4.66米、宽2.36米的巨幅画作面世了。画作中，习总书记面容和蔼，而在他身边的乡亲们更是生动形象，让人倍感亲切。此外，窑洞、拉磨的驴、奔跑的小狗、枝头的小鸟、远处的山峦叠嶂……无不勾勒出气势雄浑的陕北风光。

曹勇仍在不断追求更好的画作，下一步他要回归阔别20余年的西藏，去往神山——冈仁波齐，为那里作画。有人曾这样评价：曹勇作为艺术家，他不断思考艺术与世界对话的高度与深度；作为思想者，他更多关注的是民族精神、人类和平、普世价值。对于这些，曹勇笑笑说：“创作如果与灵魂无关，那么只是工匠。我画画是附属于内心的，我把画画看做是我的生命。”