敦煌莫高窟，当地人称“千佛洞”。历朝各代不断在此建佛洞、造佛像、绘丹青，形成了世界现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术宝藏。存留下从十六国、南北朝时的北魏、西魏和北周，到之后的隋、唐、五代、宋、西夏、元等10个朝代的佛像、壁画和彩塑。

　　此次展出的临摹壁画，大多创作于上世纪四十年代末，那时的常沙娜还只是十四五岁的小姑娘。

　　“这批作品此后经历了动荡的岁月，能留存至今实属幸事。”常沙娜说，不少人曾询问这批作品的售价，不过，她打定主意不会售卖。 

　　因为这批作品都是她在敦煌日夜熏出来的。那时父母已离婚，为了照顾年幼的弟弟，常沙娜辍学回到敦煌，大部分时间留在千佛洞，学着给弟弟做饭、烤饼干、做鞋、织毛衣。

　　当然，还有父亲给她安排的没有学历的学习。她回忆说，父亲那时让她每日以唐人经书为帖练字，还跟着后来画《开国大典》的董希文学习西方美术史，最重要的就是临摹历朝各代的重点壁画。

　　不过，由于经费紧张，与专业画师使用的矿物颜色不同，十几岁的常沙娜只能用便宜得多的广告色。她至今还记得是“马力牌”。幸运的是，这批即便由广告色创作的临摹壁画也保存完好。

　　或许是对那些曼妙的壁画过于痴情，常沙娜从少女时代就有个梦想，把那些残留在冰冷洞窟的装饰图案，带到千里之外的世俗生活中去。“真正的艺术品，应该在人们衣食住行中再获新生，让美的感受在人们的生活里滋生、成长。”

　　20世纪50年代末，身为年轻教师的常沙娜参加了首都“十大建筑”的建筑装饰设计。其中，人民大会堂宴会厅天顶由于空间跨度过大，一直没有找寻到合适的设计，她从敦煌壁画中的藻井图案获得灵感，设计出有唐代风范的圆形浮雕花灯，得到全票通过。

　　常沙娜说，父亲给她很多养分，但改变她一生事业命运的却是林徽因先生。新中国成立后，在林徽因的指导下，常沙娜还尝试在工艺设计里融入自己最为熟悉的敦煌艺术元素。

　　“林先生认为，只有将中国历代元素应用于当代生活，将中国古典的工艺美术以更新颖的方式让国人重新认识、才能彻底翻新中国工艺品造型、功能和装饰设计的美感。”

　　当一方以敦煌隋代藻井穿插和平鸽图案的真丝头巾，一套化用敦煌卷草纹的景泰蓝盘子，被当作国礼送给外宾时，鲜少有人知道背后的设计者只是个二十出头的姑娘。常沙娜说她从祖先那里获取了太多的灵感。