“神农溪11号”，船龄27年，全长约27米，在20世纪90年代是当地不可多见的客运“庞然大物”。

　　在1月15日我们第一次登上“神农溪11号”之前，它已经在三峡神农溪上航行了17年。它帮助许许多多湖北巴东人完成了出行与回家的“最后一公里”。

　　这个全部船体都透出金属材质的班轮，在乘客步伐的所到之处都发出与金属碰撞的“咚咚声”。船有两层，每层都有门，但常开，所以即使坐在船舱依然会有冷风阵阵。发动机舱在一层，巨大轰轰声让一层的乘客交谈时要放大嗓门或者特意凑近。

　　船上乘客不多，即使是节假日期间，座位也颇有盈余。乘客多是当地百姓，他们或去走亲访友，或去镇上、县城买东西，又或是回老家上上坟。

　　船长张享魁介绍，“神农溪11号”是自2003年三峡库区蓄水后开始经营，航行巴东县—沿渡河镇沿线，额定客位138人。运营初期，“神农溪11号”是峡区人们出行的首选。近些年，因沪蓉（上海—成都）G42高速公路巴东段等公路的建成，以及生活条件改善后私家车的增加，乘船人数减少，客运量下降。

　　但“神农溪11号”依然为很多人需要。“神农溪11号”所经之处，多为三峡水库建设时后移的村庄。这些住在“山头”的村民，出行依然很大程度上受到自然条件限制。张享魁说，沿途的老百姓若乘大巴出行，需在山里走一个多小时才能碰到车。“但坐船出门就能上船，而且比大巴快。”

　　33岁的丁原媛，是巴东县沿渡河镇罗坪村人。2009年武汉大学毕业后在深圳一家外贸公司上班。每次回家，丁原媛要高铁换乘大巴再换“神农溪11号”。“如果没有它（‘神农溪11号’），我坐大巴到巴东后，再坐车绕山路要3个小时，但坐班轮只需要1个小时，很方便。而且票价便宜多了。”“神农溪11号”分段计价，5元、13元、15元、20元。对沿途居民来说，价格就是“生产力”。

　　船上有4名船员：船长张享魁、水手向桂艮、轮机手向秀龙、以及负责售票的向国魁。船长张享魁，话少、严肃，手握方向盘，盯着前方，“我要负责船的绝对安全”；轮机手向秀龙，时不时去发动机室检查设备，确保它们正常运行；水手向桂艮，守好一层的船门，防止乘客在一层甲板活动遇到危险；

　　负责售票的向国魁，做好票据的收集与整理，并为有需要的乘客提供热水。他们脸黢黑，是经年风吹日晒的样子。除了船长在操作室不与乘客见面之外，3名船员与乘客很是相熟。

　　“大部分都是这里的人，很多人都常坐。”向桂艮说。

　　有乘客拿着一兜椪柑送给向桂艮吃，向桂艮婉拒几次最后收下。没有特别的原因，乘客只是因为“平时对我们态度好”。

　　船员常常乐呵呵的，跟乘客唠家常、帮着搬行李。对船员来说，他们已经适应了每日3班、每班2个半小时的工作量。

　　会觉得疲惫，也会觉得单调，“但搞服务工作的，还是要对乘客有耐心。做什么事情都要做好。”向国魁说。

　　但“什么事情都要做好”的态度，并没有扭转“神农溪11号”的资金收益。在节假日之外，班轮实际一直处于亏损状态。11年来，“神农溪11号”因属于农村水路客运（除高速客运、旅游客运之外的农村渡口渡船运输及普通客船运输），符合农村客运和出租车行业油价补贴政策范围，一直享受国家水路客运油料价格补助资金政策。即使如此，对于客运量逐渐减少，但对沿途居民来说又不可或缺的“神农溪11号”，获得资金收益甚至是仅仅维持收支平衡，都比较困难。