2018年7月，习近平主席对俄罗斯进行国事访问之际，在接受俄罗斯主流媒体采访时提到，在互联互通层面，中方欢迎并愿积极参与俄方提出的共同开发建设滨海国际运输走廊建议，希望双方早日建成同江铁路桥、黑河公路桥等重大跨境基础设施，共同开发和利用海上通道特别是北极航道，打造“冰上丝绸之路”。
2018年9月5日傍晚，经过33天海上航行，中远海运“天恩”号货轮抵达法国西北部港口城市鲁昂。这是“天恩”轮首次沿“冰上丝绸之路”取道北极访问欧洲。
众所周知， 国际上公认的“北极航线”又称“北极航道”，是穿越北极圈，连接北美、东亚和西欧三大经济中心的海运路线。它主要包括两条航线：主要穿行于俄罗斯北部的东北航线（俄罗斯称为“北方海航线”），以及穿行于美国阿拉斯加和加拿大北部的西北航线。此外，理论上还存在一条穿越北冰洋中心、当前尚不具备通航条件的中心航线。
中国极地研究中心极地战略研究室主任张侠表示，在中国，只要是厦门以北港口的商船，走北极航道都能享受航程缩短的好处。据他评估，利用北极航道，中国沿海诸港到北美东岸相较于通过苏伊士运河或巴拿马运河的传统航线节省2000-3500海里；到欧洲各港口的航程差别比较大，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口比传统航线航程短25%-55%。
北极广阔的市场极大地调动起中国企业的动力，为共建“冰上丝绸之路”提供资金支持。2018年7月19日, 中俄能源合作重大项目—亚马尔液化天然气项目向中国供应的首船液化天然气（LNG）通过北极东北航道运抵中国石油旗下的江苏如东LNG接收站，开启了亚马尔项目向中国供应LNG的新篇章，为中国的清洁能源供应带来了新气源。在中俄共建的亚马尔LNG项目中，中国工商银行、国家开发银行与丝路基金一起为其融资190亿美元，占据整个项目总投资额的63%。两家来自中国方面银行的投资，有力地支持了亚马尔LNG项目。
其次，中国制造可以为北极开发提供全方位工程建设支撑。在亚马尔项目中，中国宏华集团生产的北极钻机能够抵抗零下45度的严寒和12级以上风力。中国企业还承担了6艘运输船的建造以及15艘LNG运输船中14艘的运营等。在北极开发中，中国能源、造船、金融、物流、海洋工程等领域企业可以为北极开发提供技术支持。
此外，中国制造也是工程效率的保障。从项目决策投资到生产，通常情况下液化天然气项目需要52个月，而亚马尔液化天然气项目从2014年决策，到2017年底投产只用了48个月。这很大程度上得益于中国承包企业缩短了模块供应时间，从而减少了工程建设周期。
北极航线连结中国北方和欧洲两大贸易区域，特别是为中国东北地区加强与欧洲联系提供了一条安全的短距离航线，有助于促进东北振兴。例如，从中国大连港出发到荷兰鹿特丹港，如果经由绕道马六甲海峡、苏伊士运河的传统航线，需要航行36天；而经由北极东北航线，只需要27天，节省了9天。从港口建设方面来说，北极航线连结中欧两大贸易区域，为中国北方港口发展提供机遇，进而带动地方港口群建设。此外，共建“冰上丝绸之路”对缓解中国的天然气供应紧张局面、实现绿色发展意义重大。另外，中俄共建“冰上丝绸之路”支点港口，也将给中国相关产业的企业带来了新的发展机遇，如能源产业、造船业、金融业、道路交通、物流产业、海洋工程产业等。
